Натянув краснуюшапочку, я выбежал на улицу.
Когда я проходил мимо фруктовой лавки,тетушка Лундин стояла в дверях. Взяв меня за подбородок, онапосмотреланаменя долгим странным взглядом. Потом спросила:
- Хочешь яблоко?
- Да, спасибо, - ответил я.
И она дала мне красивое спелое яблоко, очень вкусное на вид.
- Ты не опустишь открытку в почтовый ящик? - спросила тетушка Лундин.
- Конечно, - согласился я.
Тогда она написала на открытке несколько строк и протянула ее мне.
- До свидания, Бу Вильхельм Ульсон, - сказала тетушка Лундин. - Прощай, прощай, Бу Вильхельм Ульсон.
Еесловапрозвучалитак чудно. Онаведь всегда называла меня просто Буссе.
Допочтового ящика нужно былопройтиещеодинквартал. Но когдая опускал открытку, то увидел,чтоона всясверкает ипереливается, словно написана огненнымибуквами. Да, так и есть, буквы, которые написала тетушка Лундин,гореликак насветовой рекламе. Янемог удержаться ипрочитал открытку. Там было написано:
Королю Страны Дальней.Тот, кого ты так долго искал, в пути. Идень и ночь он в пути, а в руке у него волшебный знак - золотое яблоко.
Я непонял нислова. Номорозпробежал у меняпокоже. Я поспешно бросил открытку в ящик.
Интересно, кто же этоидень и ночь впути?И у кого в руке золотое яблоко?
Тут я взглянул наяблоко, что мнедалатетушкаЛундин.Яблоко было золотое.
Теперь я могу поручиться: я держал в руке прекрасное золотое яблоко.
Я почувствовал себя страшно одиноким и чуть не заплакал. Пошел и сел на скамейку в парке Тегнера. Там не было нидуши. Наверное, все ушлиужинать. Смеркалось, накрапывал дождь. В домах вокруг парка зажглись огни. В Бенкиных окнахтоже горел свет. Значит, он дома, вместе с папой и мамой, ест блины и горошек. Наверно, повсюду, где горит свет, дети сидят возле своих пап и мам. Только я здесь один, в темноте. Один, с золотым яблоком в руках. А что с ним делать, не знаю. Поблизости стоял уличный фонарь, свет от него падал на меня ина мое яблоко. Вдруг в свете фонаряна земле что-то блеснуло. Оказалось, этопростая бутылкаиз-подпива.Конечно,пустая. Кто-тозасунулв ее горлышко кусок деревяшки. Может,это сделал один из техмалышей, чтоднем играют в парке.
Яподнялбутылкуипрочелнаэтикетке:"Акционерноеобщество пивоварения.Стокгольм,2-йсорт".Неожиданно мнепоказалось,будтов бутылке кто-то копошится.
Однаждывбиблиотекеявзялкнижку"Тысяча иоднаночь".В ней рассказывалось о духе, который сидел в бутылке. Но то было в далекой-далекой Аравиимного тысяч лет назад. Совсем другое дело - простаябутылкаиз-под пивавпаркеТегнера. Разве могут сидеть духивбутылкахстокгольмских пивоварен! Но в этойбутылкена самом деле кто-тобыл. Честное слово, там сидел дух! И ему не терпелось выйти из заточения. Он показывал на деревяшку, закупорившую бутылку,и умоляюще смотрел наменя. Мне не приходилось иметь делосдухами,ибылочуточку боязновынутьизбутылочногогорлышка деревяшку;Наконец я всежерешился- духсо страшным шумомвылетел из бутылки;водинмигонначал расти и сталогромным-преогромным.Самые высокие дома вокругпаркаТегнера оказалисьему по плечо. С духами всегда так: тоонисжимаются истановятсятакимималенькими,чтоумещаются в бутылке, то мгновенно вырастают выше домов.
Невозможнопредставить,какяперепугался. Я весь дрожал.Тутдух заговорил. Его голосгрохотал, будто могучий водопад, ия подумал:вот бы тете Эдле и дяде Сикстенууслышать его, а то они вечно недовольны, что люди разговаривают слишком громко.
- Малыш, - сказал дух,-ты освободил меняиззаточения.