В стекле смутно отражалось его лицо - худощавое, с тонкими губами и длинным носом, но этот портрет он видел во время бритья каждое утро и относился к нему равнодушно. Наконец вновь послышались шаги, и человек вздохнул с облегчением. Рукоять пистолета удобно устроилась в ладони...
Однако это были уже другие шаги, более легкие, поспешные. Объект сам торопился приблизить свой конец. Когда носатый почувствовал, что пора, он легко развернулся, чуть присел и вытянул правую руку с оружием, но в последнюю секунду палец остановился в миллиметре от спускового крючка. На верхней ступеньке лестницы, полуприсев, как профессиональный стрелок, находилась девушка в серой куртке, также сжимавшая в руках пистолет с глушителем.
- Стой! - сказала она. - Мы облажались. И чуть не пристрелили друг друга. А он куда-то исчез.
- Ч-черт! - опять прошипел носатый. - Что будем делать?
- Уходим.
Очевидно она руководила операцией и принятие решений оставалось за ней. Сунув пистолеты под куртки, они спустились по лестнице, вышли из подъезда, миновали двор и сели в поджидавшие их "Жигули". В машине их ждал шофер.
- Ну? - равнодушно спросил он.
- Тебе знать не положено, - ответила девушка. - Поехали.
И "Жигули", выбравшись на шоссе, растаяли в потоке машин.
Иногда сильное желание похмелиться в буквальном смысле спасает жизнь. Так случилось и с Челобитским. Задержавшись на четвертом этаже, он, подумав немного, тихо постучал в квартиру Адрианова.
- Кто там? - спросил девичий голос.
- Челобитский, - честно ответил Владлен Владленович.
- Здесь уже давно никого нет, - нагло соврали из-за двери.
Почесав в удивлении затылок, кандидат в управу подошел к двери соседней квартиры. Открыл ему сам Косов и радушно втащил в коридор.
- Надо принять, - прошептал Долматин.
- Прошу к столу, - пригласил хозяин.
На кухне уже сидели и Адрианов, и ещё двое, с противными рожами. Но с рож мед не слизывать, рассудил Челобитский, присоединяясь к компании. "Дипломат" он поставил на холодильник. Хлопнув рюмку и посвежев, поглядел на Алексея Викторовича:
- А кто у тебя в квартире? Девушка какая-то, отвечает непонятно...
Низенький Жора навострил свои поросячьи ушки. Косов крякнул.
- Сеструха прикатила из Ферганской долины, - ответил Адрианов. - Она ещё плохо по-нашему соображает.
- И вообще на девятом месяце, - добавил Косов. - Рожать сюда приехала. У них там, в Ферганской долине, все медики поразбежались. Еще в начале девяностых.
- Может, её пригласить выпить? - не унимался настырный Челобитский. Если чуть-чуть, то даже полезно.
- У кого крыша съехала - у тебя или у той пятиэтажке, что-то не пойму? - сказал Косов. - Ты ей ещё кокаинчик предложи понюхать.
- Ну, хоть посидит с нами, скучно же одной-то...
- Я пойду спрошу, - неожиданно поднялся Адрианов. Он рассудил, что от Челобитского так просто не отстать, но никак предполагал, что следом поднимется и Жора.
- Я тоже погляжу на нее, - сказал он. За ним встал и сутулый Вася, молча застегнув куртку.
- Вместе зайдем, то-то обрадуется! - вскочил и Долматин, не забыв опрокинуть вторую рюмку.
- Так, - произнес Косов, глядя на Адрианова, но тот лишь пожал плечами, не в силах придумать, как выпутаться из ситуации.
Словно под конвоем Адрианов вышел на лестничную площадку, подошел к своей двери и долго ковырялся в замке, то и дело роняя ключи на пол. При этом громко чертыхался в надежде, что девушка услышит.
- Дай сюда! - сказал Жора, отбирая у него ключи. - Делается нежно.
Дверь быстро открылась, и они зашли в квартиру - все четверо. Косов остался дома. "Предатель! - подумал Алексей Викторович. - Что же теперь будет?" Первым делом он взял в руки дубовую трость, стоявшую в прихожей. Когда они увидят девушку, то убьют не только её, но и его. И дурака Челобитского - как свидетеля. А потом и Косова.