- Вот это кадр! - Он поправил галстук, снял шляпу и игриво улыбнулся девушке.
Крантор встал.
- Не переутомляйся, Эд. Она работает вместе с нами. Шепейро подошел к столу, его улыбка сделалась еще шире.
- Это нам подходит. Добрый вечер, куколка. У меня такое чувство, что мы с тобой споемся.
Лорелли посмотрела на него, как на насекомое.
- Вы не обидитесь, если я вам кое-что скажу?
- Ха! Ну давай, потрудись! - ухмыльнулся Шепейро, и в этот момент Крантор влепил ему такую оплеуху, что он еле удержался на ногах. С трудом
восстановив равновесие, Шепейро, недоумевая, уставился на обидчика.
- Заткнись и сядь! - посоветовал ему тот хриплым от ярости голосом. Его единственный глаз горел нехорошим огнем.
Шепейро взял пул и сел, потирая щеку.
- Советую тебе не заводиться, - не слишком уверенно проговорил он.
- Заткнись! - повторил Крантор.
- Этот тип вряд ли подойдет, - заявила Лорелли таким тоном, словно Шепейро не было в комнате. - Он - пьяница. Кроме того у него совершенно
измочалены нервы и отсутствует умение беспрекословно подчиняться.
- Он выполнит свою работу, - заверил Крантор. - Если он промахнется, я самолично прикончу его.
Шепейро затошнило: он чувствовал, что это - не просто угроза.
- Эй, минуточку, - начал он, но слова застыли у него на губах под ясным взглядом единственного глаза Крантора.
- Слышал, что я тебе сказал? Если ты промахнешься, считай себя покойником.
- С чего это вы взяли, что я промахнусь? - обиделся Шепейро.
- Я тебе просто не советую это делать, - проговорил Крантор. Он взял кинжал за широкое лезвие и протянул его Шепейро рукояткой вперед. -
Покажи свое искусство.
Шепейро взял кинжал и взвесил его на руке. Он погладил клинок большим пальцем и вдруг странно изменился. Лицо стало твердым, движения -
точными, взгляд оживился.
- Докажи ей, - сказал Крантор.
Шепейро огляделся. Не найдя подходящей цели, он вытащил из кармана колоду карт, выбрал туза бубен, пересек комнату и прикрепил его
жевательной резинкой к стене. Потом он вернулся на место. Карта находилась в тени и была почти не видна. Лорелли смотрела на Шепейро, опершись
ладонями о стол и положив на них подбородок.
Кинжал спокойно лежал на широкой ладони бывшего циркача. Шепейро размахнулся и движением быстрым, как молния, послал кинжал в другой конец
комнаты. Крантор позвал Лорелли: кинжал торчал в самом центре карты.
- Видите, ему удается это двадцать раз из двадцати! Лорелли, казалось, успокоилась.
- Да, это неплохо, - согласилась она.
Шепейро, ухмыльнувшись, подошел к пробитой карте, вытащил кинжал и вернулся к своему стулу.
- Я - единственный человек в Англии, который умеет это, - заявил он. - Теперь верите, что я выполню вашу работу?
- Пожалуй, - кивнула Лорелли, не глядя на Шепейро, - только если не будете волноваться.
- Не вижу причины, - приосанился Шепейро. - Я хотел бы получить аванс.
Девушка взглянула на него.
- Вам заплатят, когда клиент будет мертв, но не раньше, - заявила она, вставая. - Я приеду на Эвен-стрит, 35, завтра вечером, в половине
двенадцатого.