Услышав это, следователь так громко застонал, что было слышно даже в комнате. После этого он повесил трубку.
— Ну что? — нетерпеливо затеребила сына Виолетта Викторовна. — Он пришлет подкрепление?
— Нет, — покачал головой Тимофей. — Он заявил, что мы должны сами поймать этого человека.
— Нам всем надо отправиться в лес? — удивилась Оксана.
— Вот именно, — ответил ей Тимофей.
— Мне кажется, что это не самая плохая идея, — выступила вперед Кира.
Леся затеребила подругу:
— Что ты говоришь?
Но Кира не обратила на нее внимания. И так как большинство высказалось за то, чтобы попытаться найти напугавшего подруг человека, а меньшинство отказывалось отпустить большинство в лес одних, то в итоге пошли все.
— Только не потеряйте друг друга из виду, — то ли в десятый, то ли в двадцатый раз повторила Виолетта Викторовна, которая тоже отправилась в лес.
— Одна в этом жутком доме я не останусь! — заявила она. — Лучше уж прогуляюсь. Господи, и зачем Олег выстроил такой огромный и мрачный дом, да еще в такой глуши!
— Мама, а как же твоя гипертония? — спросил у нее Тимофей.
— Моей гипертонии небольшая прогулка только пойдет на пользу, — отрезала та, и все гуськом двинулись через заднюю калитку в сторону леса.
Подруги шли впереди, указывая дорогу к тому месту, где они столкнулись с подозрительным типом. Но вскоре им стало казаться, что идут они куда-то не туда. И когда появился небольшой ручеек, подруги окончательно поняли, что заблудились.
— В прошлый раз никакого ручейка не было, — задумчиво остановилась у тихо журчащей воды Кира. — Ведь не было?
Этот вопрос относился к Лесе. Она заверила, что ручейка действительно не было.
— Ничего, — пожала плечами Оксана. — Пойдем по его берегу. Может быть, куда-нибудь да выведет.
Предупрежденные о необходимости соблюдать тишину, родственники не болтали между собой, не чихали и не кашляли. Однако все равно производимый семью взрослыми и не привыкшими к дикой природе людьми шум должен был распугать всех подозрительный типов, если бы они даже и не находились поблизости.
— Так ничего не выйдет, — остановилась наконец Оксана, которая сейчас шла впереди.
Видимо, потому что день клонился к вечеру, она надела для прогулки элегантное платье густого персикового цвета. Весьма подходящая экипировка для прогулки по лесной чаще. Но Оксана была верна себе. Всегда и всюду выглядеть на «пять с плюсом».
— Даже я слышу, как мы топаем, — заявила она. — А уж преступник и подавно услышит.
— И что ты предлагаешь? — спросил у нее муж.
Оксана открыла рот, чтобы ответить. Но до ее слуха донесся то ли плач, то ли стоны. Когда все двигались, их не было слышно. Но в наступившей тишине их уже услышали все.
— Там кто-то есть, — сдавленно пробормотал Виктор.
— Пойдемте, — прошептал Глеб. — Только очень тихо.
И люди снова двинулись вперед, но на этот раз ступать они старались еще более осторожно. Звуки не смолкали. И по мере приближения к их источнику становилось совершенно ясным, что это именно плач.
Впереди, где ручеек делал поворот, на берегу была низкая полянка, на которой разросся густой ивняк. И именно оттуда доносились звуки.
— За что? — вопрошал у кого-то мужской голос. — Господи, ну за что? Что делать-то теперь!
— Окружайте! — тихо прошептал Виктор. — Ну чего же вы? Вы слышите, он там! Окружайте!
Как это надо делать правильно, никто не знал.