— А как пропала Маша? — спросила Леся, которая верно поняла по изменившемуся лицу подруги, каково ей сейчас, и поспешила сменить тему.
Ее уловка сработала. Все сразу же забыли про письмо Фёклы и саму Фёклу и принялись рассказывать о Маше. Выяснилось это вчера днем. За завтраком Маши не было. Она отказалась спуститься. Что было необычно. Но так как других проявлений вернувшегося рассудка у Маши родственники не обнаружили, то оставили несчастную в ее комнате.
— Нам не хотелось, чтобы она случайно услышала про Илюшу, — сказала Оксана.
— Конечно, мы старались при ней не говорить о сыне, — добавил Виктор. — Но она могла бы как-то догадаться.
В общем, родственники решили, что у себя в комнате Маше будет пока безопасней и лучше. И не стали ее тормошить.
— К обеду она тоже не вышла, — сказала Виолетта Викторовна. — И когда мы к ней пришли, то в комнате ее уже не было. И к ночи она не вернулась.
Не вернулась Маша и сегодня утром.
Тогда-то толпу родственников, по их словам, обуяла настоящая паника. Отослав не в меру любопытную служанку в ближайший райцентр за продуктами, они кинулись обыскивать местность. Они и теперь были уверены, что Маша находится где-то рядом. Что она просто ушла погулять. И будучи в своем отключенном от действительности состоянии, заблудилась и теперь бродит поблизости, не умея найти дорогу до дома.
— Она так плохо ориентировалась в лесу? — удивилась Кира.
— Боже мой! — воскликнула Виолетта Викторовна. — Да говорят вам, она же была не в себе! С ней могло случиться любое несчастье!
— Она могла упасть с обрыва, — предположила Оксана. — Или угодить в болото.
— Но там на болоте вы ее следов не обнаружили, сколько ни искали? — догадалась Кира, вспомнив, в каком виде вернулся поисковый отряд родственников. — Так ведь?
— К счастью! — весомо произнесла Виолетта Викторовна. — К счастью, что не нашли и не обнаружили!
— Да не пошла бы Маша в лес! — неожиданно раздался голос со стороны кухни. — Ни за что в жизни!
Все изумленно повернулись туда и обнаружили высунувшуюся в дверь Свету.
— Маша до смерти леса боялась! — продолжила служанка, не смущаясь всеобщим вниманием. — Она и гулять-то одна никогда не ходила. Даже летом! Только со мной. Чуть ли не за ручку. И только до ближайшей опушки. Дальше, да еще в чащу, ее бы и на аркане не затащить.
— Так куда же она, по-твоему, делась? — вспыхнул Тимофей.
— Не знаю, — пожала плечами Света. — Только вы тут не жили. И с Машей столько времени, сколько я, не проводили. Вы ее совсем не знаете.
— А ты знаешь? — возмутилась Виолетта Викторовна. — Распустила она тебя, нахалку!
— Мы с ней, чтобы вы знали, дружили! — сердито произнесла Света. — И в лес бы Маша, да еще одна, никогда не пошла бы. Будь она десять раз не в своем уме!
И она снова скрылась в кухне, недовольно сопя и фыркая.
— Уволить ее надо! — сказал Тимофей среди всеобщего неодобрительного молчания. — Обнаглела вконец!
— Дядя, только не сейчас! — взмолилась Оксана. — Где мы найдем другую прислугу?
— Да, — согласился с ней Виктор. — Пусть побудет, пока все так или иначе не утрясется.
Почему-то его слова нагнали на присутствующих такой жути, что все замолчали. И начали затравленно переглядываться. Неожиданно помогла все та же Света. Она появилась из дверей кухни и мрачно поинтересовалась:
— Ну так что? Ужинать вы сегодня будете или мне лишний раз и не суетиться?
Как ни странно, ужинать захотели все.