— Богатый дом и ребенок наполовину сирота, — сказала Леся. — Все сходится! Отец погиб, мать в беспамятстве. И тут твоя Фёкла. Украла она того ребенка. Как пить дать, украла! Никто и не спохватился.
— Но зачем? — беспомощно развела руками Кира. — Зачем она пошла на такой риск?
— Да какой риск? — возмутилась Леся. — Небось этот родственник привез няньку и свалил по своим делам. А Фёкла вдвоем с беспомощной женщиной осталась в пустом доме.
— Но как она оттуда выбралась?
Этого Леся не знала, но полагала, что это уже детали. И уточнить их вполне можно на месте.
— На каком месте? — заволновалась Кира.
— Как? — удивилась подруга. — Разве мы не едем в эту Горелиху?
— А мы едем?
— Конечно, едем! — заявила Леся. — Должны же мы выяснить до конца, что случилось.
— Должны, — машинально подтвердила Кира.
— А того ребенка, которого притащила к тебе домой Фёкла, судя по всему, похитили откуда-то из окрестностей этой Горелихи! — сказала Леся. — И я сильно сомневаюсь, чтобы там поблизости была целая куча богатых уединенных домов.
— Ну да, — поразмыслив, признала Кира. — Тверская область — не из самых богатых регионов нашей страны.
— Вот-вот! — кивнула в ответ Леся. — Так что наверняка местные жители подскажут нам, в каком направлении искать этот богатый дом.
Таким образом, в поисках родни пропавшего ребенка и мотива совершенного Фёклой преступления под вечер подруги оказались в Горелихе.
Глава пятая
Вопреки уверениям воспитательницы детского садика Горелиха оказалась совсем небольшим поселком. Конечно, автобус сюда ходил, но, как выяснилось, всего два раза в сутки. Четко по расписанию. Рано утром и поздно вечером. Чтобы сюда добраться, подруги воспользовались электричкой. Но и они курсировали по линии с большим разрывом во времени. И далеко не всякая останавливалась на маленькой станции, где даже не было билетной кассы.
— Что-то мне кажется, увязнем мы в этом деле совсем не на сутки, — мрачно произнесла Леся, когда они сошли с электрички и топали вдоль железнодорожных путей по узенькой тропинке мимо каких-то сомнительно пахнущих сараев.
Выйдя из вагона, они оказались на одной из тех площадей, которые в большинстве пригородных поселков похожи как близнецы: несколько заколоченных ларьков, штук пять отечественных «железных лошадок», дожидающихся своих хозяев и уже обильно припорошенных пылью. Неприхотливые тополя в сторонке. Вот и весь пейзаж.
Солнце было еще высоко. Но в воздухе уже чувствовалась какая-то усталость, говорящая, что день идет к концу. Лица у встречающихся людей были сонно-умиротворенными. Похоже, жители Горелихи работой себя не изнуряли.
Домишки вокруг стояли изрядно покосившиеся и нуждавшиеся в покраске и ремонте. Но об этом никто не заботился. Их хозяева предпочитали проводить свой досуг в философском созерцании и беседах.
— Вон магазин! — указала рукой Кира на приземистое одноэтажное строение с побеленными известкой стенами и порядком облупившейся вывеской.
— И что тебе там надо? — удивилась Леся. — Я есть не хочу. Тем более в таком месте.
— Этот магазин — центр местной светской жизни! — со знанием дела произнесла Кира. — Если уж там никто не скажет, где находится нужный нам дом, то, значит, никто о нем не знает.
И подруги направились к магазинчику. Там оказалось на удивление много народу. Мужики покупали водку, женщины хлеб. И те и другие выглядели одинаково довольными судьбой.