- У меня нечаянно получилось,- сказал мужчина из Ламбета.- Я первый не начну заваруху, я привык как в лучших домах.
Но если кое-кто из джентльменов ищет скандала...
- Ладно, ладно,- заметил мистер Джукс более мирным тоном,- вовсе я не желаю вам физиономию разрисовывать. Хотя не скажу, чтоб ее нельзя было подправить. В другой раз ведите себя как надо, вот и все Что будете пить?
- Нет, нет,- запротестовал тот,- первая за мой счет.
Простите, что я вас толкнул,- просто так получилось. Но мне не понравилось, что вы на меня так сразу насели.
- Забудьте об этом,- великодушно заявил мистер Джукс.- Я угощаю. Еще одну двойную виски, мисс, и одну обычную. Пойдем туда, где поменьше народа, а то снова нарветесь на неприятность.
И он направился к столику в углу помещения.
- Прекрасно,- сказал мистер Джукс.- Разыграли как по нотам. По-моему, тут нам ничто не грозит, но все равно нужно держать ухо востро. Итак, Роджерс, о деле. Вы надумали к нам присоединиться?
- Да,-- ответил Роджерс, глянув через плечо,- да, надумал.
То есть, имейте в виду, если все будет в порядке. Неприятности мне не нужны, и я не хочу ввязываться ни в какие опасные игры.
Я не прочь поставлять нужные сведения, но, само собой, никакого личного участия в том, что у вас там происходит, я не принимаю.
Правильно?
- Да хоть бы и захотели принять, кто вам позволит? - сказал Джукс.- Вы же профан, а Номер Первый допускает до дела только профессионалов. От вас одно требуется - назвать, где найти поживу и как до нее добраться, а об остальном позаботится Общество. Организация что надо, доложу я вам. Вы и знать не будете, кто и как обделывает дельце. Вы вообще никого не будете знать, и вас никто не будет, кроме, понятно. Номера Первого. Он знает каждого.
- Но вы-то меня знаете,- заметил Роджерс.
- Я - конечно, но меня переведут в другой район, и после нынешнего раза нам не придется встречаться, кроме как на общих собраниях, а туда все приходят в масках.
- Да ну? - недоверчиво произнес Роджерс.
- Точно. Вас сведут к Номеру Первому - он поглядит на вас, хотя сами вы его не увидите. Затем, если решит, что вы годитесь, вас внесут в список и скажут, куда передавать сообщения. Раз в две недели проводится окружное собрание, а каждые три месяца созывается общее и происходит дележ. Каждого участника вызывают по номеру и вручают его долю. Вот и все.
- Ну а вдруг два участника одновременно окажутся в одном деле?
- Если работа дневная, их так загримируют, что родная мама не признает. Но в основном работают по ночам.
- Понятно. Но послушайте - что может кому-нибудь помешать проследить меня до дома и выдать полиции?
- Помешать, конечно, не может, только я бы никому не советовал пробовать - и весь сказ. Последнего, кому пришла в голову такая блестящая мысль, выудили из реки ниже Ротерхита, так что настучать у него просто времени не было. Номер Первый каждого знает, в этом вся хитрость.
- Ага! А кто он, этот Номер Первый?
- Немало найдется таких, кто много бы дал, чтобы это узнать.
- Так никто и не знает?
- Никто. Он настоящее чудо, наш Номер Первый. Джентльмен, доложу я вам, а по повадке судить - крупная птица. Глаз у него - сквозь стены видит. И рука у него длинная - везде достанет. Но никто о нем ничего не знает, разве что Номер Второй, да и про нее не уверен.
- А, так у вас там и женщины есть?
- Это уж будьте уверены. По нынешним временам без них дела не сделаешь. Но вы из-за них не волнуйтесь, с ними все в порядке. Им так же неохота плохо кончить, как вам или мне.
- Послушайте, Джукс, а как с деньгами? Риск-то немалый.
Стоит оно того?
- Стоит? - Джукс наклонился к нему через мраморную столешницу и шепнул пару слов.
- Ух ты! - Роджерс даже задохнулся.- И сколько из них достанется мне?
- Ваша доля - та же, как у всех остальных, и неважно, работали вы на этот раз или нет.