Кто вы и какая надобность привела вас к губернатору? Громов в двух словах обрисовал ситуацию: - Мы - офицеры войсковой части 461-13 "бис", четвертой эскадрильи авиаполка "Заполярье". Моя фамилия - Громов. Я командир части. Со мной - летающие офицеры Лукашевич и Стуколин. Мы прибыли в Мурманск, чтобы просить губернатора выделить средства на поддержание личного состава нашей части. Мы находимся в чрезвычайно бедственном положение, довольствие задерживается, и вскоре в части может начаться голод: Господин советник, наклонив лысую голову, выслушал Громова. Потом помолчал, отхлебнул чаю и сказал так: - Я не спрашиваю, обращались ли вы по своим инстанциям - наверняка обращались. Я не спрашиваю, нет ли у вас других способов заработать себе на хлеб - наверняка таких способов нет. Меня в этой истории интересует другое. Вы понимаете, что, придя сюда, фактически выступаете в роли попрошаек?.. Стуколин хотел вскочить, но Громов, выставив руку, толкнул его на место. Лукашевич собрался было обидеться по примеру друга, но тут перехватил острый, испытующий взгляд, с которым Маканин наблюдал за Громовым, и сообразил, что не для унижений привел их сюда господин советник, и если бы дело ограничивалось только этим, то все их знакомство с ним закончилось бы еще внизу, на лестнице, пятнадцать минут назад. - Да, - произнес Громов недрогнувшим голосом, - мы это понимаем. Но кто сделал нас попрошайками? Кто довел одну из самых сильных армий в мире до такого состояния, что ее офицеры вынуждены побираться, лишь бы не умереть с голоду? Вы сказали, что имеете звание подполковника госбезопасности? Куда вы смотрели, подполковник, когда разномастные нувориши грабили армию и всю страну? Или вас это устраивало? Тогда к чему ваш пафос? Маканин, не перебивая, выслушал и эту отповедь. - Что ж, - подытожил он, - каков вопрос, таков и ответ. Спасибо, майор, за прямоту. - Пожалуйста, - ответил Громов не без сарказма. - Всегда готов помочь. - Я рад, товарищи офицеры, - продолжил Маканин как ни в чем не бывало, - что вы достаточно трезво оцениваете ситуацию. Это сейчас большая редкость. Большинство из тех, кто еще вчера мог похвастаться высокими аналитическими способностями, в условиях кризиса совсем потеряли голову. Чего не скажешь о вас: Лукашевич подумал, что вряд ли яростное высказывание Кости можно назвать "трезвой оценкой", однако заметил, что между майором и советником установилось некое взаимопонимание, словно эти двое знали какой-то секрет и вели беседу на основании этого знания. Потом Лукашевича осенило: "Да он же нас просто-напросто проверяет! Проверяет, насколько наши взгляды соответствуют его собственным: И мы: Кажется, мы выдержали проверку!" По крайней мере, друг Костя выглядел вполне удовлетворенным. - Что же касается вашей просьбы: - Маканин выдержал длинную паузу, в течение которой извлек из стола сигару в золотистом футляре, вытащил ее, с помощью специальной машинки обрезал кончики. - Что касается вашей просьбы, то сейчас, немедленно, я вряд ли чем-нибудь смогу вам помочь. - Мы и не ждем немедленного ответа, - вставил словечко вежливый Громов. - Но настаиваем на том, чтобы этот вопрос был решен в самое ближайшее время. - Я это понял, - сказал Маканин; он повозился с зажигалкой, раскуривая свою чудовищную сигару. - И мы решим его в самое ближайшее время. Однако вы должны помнить, что сейчас не только вам тяжело. Обвал рубля, приостановка банковских операций, ажиотаж на биржах ударили не только по нашим финансовым воротилам, но и по малоимущим слоям. Ситуация крайне сложная, администрация завалена просьбами, воззваниями, обращениями. Ваша проблема - лишь еще одна в ряду многих. И не самая первоочередная. - Да вы не должны забывать, что мы представляем боевую часть.