случился прострел, и его приятель по Пиковому клубу, - мисс Пеннишиллинг скривила хорошенькие губки, - напел ему про этот санаторий. Человек, мол, что автомобиль - время от времени ставь в гараж, ремонтируй. А М. обожает всякие новшества; съездил на недельку и просто влюбился в этот санаторий. Вчера битый час мне его расписывал. А сегодня утром получаю по почте банки с патокой, пшеницей и еще черт знает с чем. Куда их девать, ума не приложу. Пуделю что ли, бедняжке, скормить? Вот такая история... Но, между прочим, выглядит старик потрясающе.
- Да уж, рекламу можно делать. Но почему он посылает в этот сумасшедший дом именно меня?
- Ценит тебя, сам знаешь. Как прочитал результаты обследования - велел заказать тебе комнату. Джеймс, а правда, зачем ты столько куришь, пьешь? Вредно же... - Она смотрела по-матерински заботливо.
- Пью, чтоб жажду утолить, а курю, чтоб руки занять, - процедил Бонд.
Какой же мерзкий у него сегодня голос! Все, хватит болтать, срочно нужно выпить двойной бренди с содовой.
- А девушки наши жалуются, что тебе руки занять - раз плюнуть, упрекнула мисс Пеннишиллинг.
- Все, Пенни, отстань! - окончательно разозлившись. Бонд направился к двери, но на полпути обернулся. - И попробуй только пришли еще инструкцию "для ознакомления"! Вернусь из санатория - так отшлепаю, за машинку не сядешь.
Мисс Пеннишиллинг невинно улыбнулась:
- А вот поживи две недели на орешках да лимонном соке - посмотрим, кто кого отшлепает.
Бонд скрипнул зубами и бросился вон.
II
САНАТОРИЙ "ЛЕСНОЙ"
Джеймс Бонд забросил чемодан в багажник коричневого такси допотопной марки и уселся на переднее сиденье рядом с нагловатым прыщавым пареньком в черной кожаной куртке.
Паренек вытащил из нагрудного кармана гребешок, неторопливо причесался, убрал гребешок и только тогда включил зажигание.
Бонд понял так: не больно-то ты, пассажир, мне нужен со своими деньгами. Весь послевоенный молодняк такой - заносятся на пустом месте. Взять этого мальчишку - прилично зарабатывает, на родителей плевать хотел, бредит ковбоями. Впрочем, что ж, он родился в богатой стране, в эпоху атомных бомб, космических полетов и высокого спроса на рабочую силу - вот и живет припеваючи.
- А до "Лесного" далеко? - спросил Бонд.
- За полчаса доберемся. - На перекрестке водитель дал газу и четко, но довольно рискованно обогнал грузовик.
- Ловко ты со своей Синей птицей управляешься.
- Управляйся не управляйся - все равно старое корыто. А папаша говорит: "Я двадцать лет на ней ездил, и ты еще двадцать поездишь". Так что я сам деньги коплю. Половину уже скопил.
"Славный парень, - подумал Бонд, даром, что сначала выкаблучивал."
- А на какую копишь? - спросил он.
- На "Фольксваген". До самого Брайтона буду возить.
- Здорово. Дело денежное.
- Это точно! Я туда съездил разок, привез в Лондон двух лошадников, со шлюхами... Десять фунтов плюс пять шиллингов чаевых. Конфета!
- Неплохо. Но в Брайтоне держи ухо востро, шпаны там хватает. О банде "Миска крови" слыхал?
- Во всех газетах писали... - Пареньку говорилось легко, как с ровесником. - А вы а "Лысый" лечиться или в гости?
- Почему это - "Лысый"?
- А там и леса-то настоящего нет. Обычно туда ездят всякие толстухи да старые козлы. Только и зудят: не гони, да не тряси, а то у них в заднице какой-то ишиас, или как его... Вы-то совсем другой...
Бонд рассмеялся:
- Но тоже еду. Ничего не поделаешь, придется отдохнуть.
Машина свернула с Брайтонской дороги; вскоре по правую руку мелькнул указатель: "Санаторий "Лесной". Путь к здоровью. Первый поворот направо. Просим соблюдать тишину". Показалась высокая стена, вычурный, с башенками и зубцами въезд, сторожка; из трубы, теряясь меж тихих деревьев, тянулся к небу дымок.