Палеолит.
Люди на территории Восточной Европы появились 1,5 млн. л. н. Они пришли из Африки через Кавказ. Их древнейшие поселения в Восточной Европе найдены на Таманском полуострове. В Европе культура этих переселенцев существовала более 700 тыс. лет. А потом, в связи с ухудшением климата на этом континенте, люди вынуждены были покинуть Европу и концентрироваться в Африке.
На рубеже 700 тыс. л. н., в период покровского похолодания, многочисленные племена первобытных людей пршли в Южнорусские степи. Археологи их называют архантропами. Они принадлежат к виду человек прямоходящий, «гомо эректус». На Русской равнине стоянки и орудия архантропов обнаружены в Воронежкой, Калужской, Тульской и Волгоградской областях. Архантропы также были распространены в Восточной и Средней Сибири, в Северо-Минусинской впадине, в Долине Енисея.
Архантропы имели рост 1,21,5 м., прямую походку и архаическое строение черепа (толстые стенки, низкая лобная кость, выступающие надглазничные валики, скошенный подбородок). Объем мозга достигал 9001200 см³. Это меньше, чем у современного человека.
Архантропы изготавливали каменные орудия, использовали шкуры животных в качестве одежды, жили в пещерах, пользовались огнем для приготовления пищи. Они пережили Покровское и Окское (620-530 и 480-420 тыс. л. н.) оледенения, прошли сложный путь эволюции от архантропа к палеоантропу. Палеоантроп (человек умелый) это предшественник человека разумного (гомо сапиенса). Первые стоянки палеоантропов на Русской равнине появились в Нижнем и Среднем Поволжье 120-100 тыс. л. н. На них найдены орудия из камня и кости крупных млекопитающих: мамонта, бизона, волка, лисицы.
Все эти люди жили в доисторические времена, по которым отсчет времени идет не по историческим эпохам, а по археологическим периодом. Самым древним и самым длительным археологическим периодом является палеолит (каменный век). Слово палеолит происходит от двух греческих слов: «палаиос» древний и «литос» камень. Каменным этот период называют потому, что появившийся на планете человек использовал каменные орудия труда. Каменный век это не сто лет, это сотни тысяч лет, условно называемые веком. В археологии каменный век делится на три периода: нижний (1500-700 тыс. л. н.). средний (700-50 тыс. л. н.) и верхний (50-10 тыс. л. н.) палеолит. Памятников нижнего палеолита очень немного.
Наиболее известным и глубоко исследованным среднепалеолитическим памятником на Русской равнине является Сухая Мечетка, расположенная в черте города Волгограда. Это поселение датируется периодом 100-70 тыс. л. н. Исследовано 650 м². Культурный слой мощностью около 40 см. перекрыт толстым слоем наносного песка (до 8 м.), принесенного разливами Каспия в период валдайских оттепелей и в период таяния ледника. Для обеспечения доступа к культурному слою стоянки археологам пришлось проводить взрывные работы по удалению наносного песка.
На территории стоянки обнаружены пять крупных и несколько мелких зольных пятен, следов очагов. К ним тяготеют скопления костей животных и каменных орудий. Это позволяет предполагать у очагов наличие жилищ, вероятнее всего в виде конических шалашей (типа чумов). Диаметр жилищ достигал 7 м. Число обитателей поселения не превышало 30-40 человек.
Люди покинули стоянку 70 тыс. л. н. Именно тогда началось формирование и разрастание Валдайского ледника, сопровождавшееся пересыханием южных рек и морей. На долгие 15 тыс. лет долина Нижней и Средней Волги превратилась в пустыню, не пригодную для жизни человека. Максимальное падения уровня воды в Каспийском море в тот период составляло 100-120 м.
Не все южные моря и реки Европы в период разрастания Валдайского ледника пересохли так безнадежно для людей как Каспий и Волга. Некоторые моря и реки оставались достаточно полноводными, там и в ледниковый период продолжалась жизнь людей. Но этим людям пришлось приспосабливаться к более холодному, ледниковому, климату. Европейских палеоантропов, сумевших приспособиться к ледниковому климату и продолжавших жить в Европе в ледниковый период, в археологии принято называть неандертальцами.
Неандертальцы имели средний рост около 165 см, массивное телосложение и крупную голову. По объему черепной коробки (14001740 см³) они превосходили современных людей. Их отличали мощные надбровные дуги, выступающий широкий нос и очень маленький подбородок. Существуют предположения, что они могли быть рыжими и бледнолицыми. Средняя продолжительность жизни составляла 22,9 года. Питались неандертальцы, в основном, мясом. В их диету входили также ягоды, орехи и клубни. Места поселения неандертальцев обнаружены в России, Германии, Франции, Испании, Бельгии, Хорватии, в Крыму и на Кавказе, в Средней Азии и на Алтае, в Израиле и иракском Курдистане.