Несомненно, справится, процедил принц Люкрес.
Вот и хорошо, вот и чудненько. Хм а оставьте мне эти газеты, ваше высочество. Что-то давно я не читал свежей прессы! А ведь мир не стоит на месте, ох не стоит.
Светлейший мягко улыбнулся и закинул в рот несколько фисташек.
Читайте на здоровье, мой светлейший шер, кивнул принц и удалился, даже не хлопнув дверью, хотя ему, несомненно, этого хотелось.
Ну, мальчик мой, а теперь правду: твоих рук дело? продолжая все с той же мягкой улыбкой глядеть на закрывшуюся дверь кабинета, спросил Светлейший.
Не моих, отозвались от широкого окна, выходящего на парк Магадемии, голосом, удивительно похожим на голос принца Люкреса.
На взгляд нормального человека, около окна никого не было. Светлейшему же и смотреть не надо было, чтобы знать: едва принц Люкрес открыл дверь кабинета, стоящий у окна полковник Дюбрайн исчез. А сейчас снова появился. Простейшая иллюзия, доступная любому менталисту хотя бы второй категории. Но не принцу Люкресу с его слабенькой третьей. Увы, Светлейший немного слукавил насчет «одаренных сыновей императора». На самом деле одаренным у его всемогущества получился лишь один и тот бастард.
Вот и хорошо, вот и чудненько, кивнул Светлейший Парьен. Итак, ты готов отправляться в Валанту и сватать своему обожаемому брату принцессу?
И сватать принцессу, и проверять кое-чьи делишки. Полковник Дамиен Дюбрайн, императорский бастард и лучший ученик Светлейшего Парьена, подошел к столу и с любопытством заглянул в газеты. Надеюсь, мне не придется давать интервью.
Тебе придется позаботиться о том, чтобы твои личные интересы не встали поперек государственных.
На этих словах ярко-бирюзовые глаза, так похожие на императорские, гневно вспыхнули. Само собой, Светлейший это проигнорировал и продолжил:
Будь осторожен с сумрачной девочкой, такой дар встречается не каждый день.
Разумеется, я буду осторожен. Дюбрайн ухмыльнулся, зачерпнул горсть фисташек и тоном пай-мальчика добавил: Шапку надену и леденцы на базаре тырить не стану. Еще ценные указания, Светлейший?
Наглый мальчишка! Иди уже.
Коротко кивнув, полковник Дюбрайн покинул кабинет, на ходу щелкая орешки. А Светлейший откинулся на спинку любимого кресла, пережившего трех императоров, и совсем тихо сказал вслед ученику:
Вернись живым.
Но этого полковник Дюбрайн уже не слышал.
Глава 2
Вечерний подхалимаж
Сотворили Брат и Сестра мир из земли, огня и воды и назвали его Райхи. Долго играли Двуединые с новым миром, лепили горы и долины, растили деревья и травы, населяли земли зверями, небо птицами и воды рыбами.
Но чего-то не хватало Двуединым, и сказал Брат:
Нет в мире равных нам, с кем могли бы мы играть!
Улыбнулась ему Сестра и ничего не ответила, лишь поцеловала и потянула на мягкую траву. А на следующий день родились семь прекрасных Драконов, и каждому из своих детей подарили Двуединые по одной стихии.
Катрены Двуединства431 год, 6 день пыльника (семь дней спустя)
Королевство Валанта, Южный перевал, крепость Сойки
Шуалейда шера Суардис
«Его высочество Люкрес идет ва-банк!» кричал газетный заголовок.
Схватив газету, Шуалейда принялась жадно читать, но уже через пару строк разочарованно поморщилась. Опять сплетни и домыслы! Вот уже четверть месяца Шу ненавидела газеты. Зря говорят, что нет ничего хуже неизвестности. Неправда! Хуже домыслы и сплетни. Когда узнаешь о собственной помолвке из газет и не можешь понять была помолвка, будет или это всего лишь очередная газетная утка.
Наверняка утка, без особой уверенности сказала Шу и бросила газету на пол.
Тут же из-под кровати высунулась мохнатая лапа, закогтила газету и потянула к себе.
«Мр-ря!» послышалось довольное. Рысь по имени Морковка обожала газеты и никогда не упускала случая на них поохотиться.
Не ешь бяку, отравишься, сказала Шу.
Морковка презрительно фыркнула. Чтобы она и отравилась? Да за кого вы ее держите!
Вот скажи мне, какого ширхаба мне ничего не говорят?
Рысь недовольно заворчала. Она хотела охотиться, а не вникать в проблемы Шу.
Запретив себе злиться, Шу опять взялась за газеты, только что привезенные из ближайшего города. Газеты, продовольствие и почту доставляли в крепость Сойки четыре раза в месяц. И ровно четверть месяца прошла с тех пор, как Шу впервые прочитала о планах кронпринца империи Люкреса жениться на «таинственной принцессе, спрятанной в глуши», «мифической сумрачной колдунье» и прочая, прочая.