Что ты тут делаешь? тихо спросил юноша, подойдя совсем близко, и пытаясь проследить взглядом направление, куда смотрел охотник. Ты умеешь читать будущее по звездам?
Да, похоже, что умею, негромко засмеялся Генри, а потом отрицательно покачал головой. Смотри, видишь ту яркую-яркую звезду справа.
Он показал рукой на усыпанное звездами небо, и Рик, действительно, увидел большую и неправдоподобно ярко мерцающую звезду.
Эту же звезду я видел очень давно, еще в детстве. Мы охотились с отцом в Дремучем лесу у Таинственных гор. Мы зашли глубоко в лес и заночевали там в пустой охотничьей хижине. Ночью я проснулся от ощущения, как будто кто-то легонько щекочет мне ухо. Я открыл глаза, но никого не увидел, кроме спящего рядом отца. Наверное, это была просто муха. Я вышел наружу, и на небе увидел эту самую звезду Теперь я знаю, куда мне идти.
Ты пойдешь в Дремучий лес? Один? Это же совсем глухое место Звездочет говорил, что лучше всего даже не приближаться к нему!
Мне, как раз, кстати, что это место глухое. Там есть хижина, если она еще стоит, ее можно будет приспособить под постоянное жилье, и там много дичи я не пропаду с голода.
Но говорят, там логово разбойников, а дальше, на предгорьях, иногда появляется Призрачный Замок, он приманивает людей, но кто заходит в него никогда не возвращается обратно. Странно, что отец повел тебя туда.
Отец говорил, что вот такие, окруженные страшными легендами, леса находка для настоящего охотника. Туда боятся ходить люди, значит, там много никем не пуганого зверья. И это правда мы не встретили там ни разбойников, ни замка, зато добыча наша была велика. Но лес этот слишком далеко от Доброграда, и мы охотились там вместе лишь однажды.
Вам просто повезло. Звездочет говорит, что легенды редко врут.
Возможно. Но вот предания говорят, что перед приходом большой воды здесь обычно плещутся русалки. Сквозь сон я услышал шорохи и плеск, решил, что это они, вышел посмотреть, но не вижу ни одной.
И ты не боишься, что они завлекут тебя пением и утопят?
Смерть мне теперь не страшна: с этим клеймом я всегда буду отвержен людьми, а в полном одиночестве жизнь не мила.
Что-то ты вчера не торопился умереть от моего меча, съехидничал рыцарь.
Смерть смерти рознь. Сравнил смерть в объятиях русалки или от меча такого молокососа, как ты!
Утром мы будем драться! вспылил, вновь обиженный, Рик.
А почему не прямо сейчас? спросил охотник. Мы же уже не в пещере
Юноша растерянно посмотрел на Генри, потом пощупал рукой себя за талию.
Я Я меч в пещере оставил
Герой развеселился охотник.
На лице рыцаря было такое выражение, что казалось, он вот-вот заплачет.
Разве можно ходить без оружия? Ты же не в своем замке, рыцарь! по-доброму попрекнул его Генри, но потом вдруг схватил Рика за плечо, понуждая не двигаться, а указательный палец второй руки прижал к своим губам, призывая того к молчанию. В тишине раздался хруст веток, потом над обрывом, в котором находились пещеры, показались две мужские фигуры. Мужчины прошли вдоль по его кромке и, найдя в стороне наиболее пологое место, стали спускаться к берегу реки. Генри махнул юноше, указав на небольшие заросли кустарника. Пригнувшись, чтобы не выделяться на фоне прибрежной осоки, они пробрались к кустам, и, спрятавшись за ними, стали наблюдать за приближающимися людьми.
***
Одетые, как рыбаки, те спустились к берегу, и остановились с противоположной стороны кустарника.
Ё-моё! выругался один из них. Ни одной не попалось.
Подожди, они должны появиться перед рассветом, тихо, с раздражением ответил другой. Не говори о том, чего не понимаешь. Ты думал, они будут спокойно бултыхаться в твоих сетях, как обычная рыба, и ждать, когда ты придешь и вытащишь? Они бы давно уже вырвались, позвав своих на помощь. Мы специально пришли сюда сейчас, потому что, как только какая-нибудь попадется, сразу надо тянуть. Понял, дурачьё?.. Тихо! Смотри!
В тишине с реки донесся еле слышный плеск, потом он стал громче, и, наконец, посередине реки над поверхностью воды мелькнул просиявший отражением лунного света кончик большого рыбьего хвоста. А через минуту на том же месте из воды вынырнула голова, человеческая по форме, но волосы на ней были сильно спутаны и напоминали водоросли. Русалка (а это, как поняли спутники, несомненно, была именно она) подплыла к берегу и взобралась на опрокинутый в воду ствол старого дерева, откинула назад со лба мешавшиеся волосы, и поиграла в воде хвостом, создавая брызги, заискрившиеся при свете луны фонтанчиками звезд. Налюбовавшись на свою забаву, она стала искать что-то в своих спутавшихся волосах.