Хэйлуорд и Вард с любопытством следили за Сьюардом. Временный шеф Управления бросал в трубку короткие «да, да», паузы между которыми удлинялись. Наконец он сказал:
Держите меня в курсе, и положил трубку. На лице его ясно читалось: «Только этого мне не хватало».
Только этого не хватало, пробормотал Сьюард. Два часа назад из клиники Рокфеллеровского университета в Нью-Йорке исчез Ричард Кирман.
Кирман? президент не знал этого имени. Ничего не говорило оно и Варду, но Хэйлуорд сразу напрягся.
Что значит исчез? резко спросил он.
Сбежал или похищен
Черт возьми, Джон, вы же говорили, что он вот-вот умрет, как он мог сбежать? И зачем?
Господа, вмешался Вард, что произошло? Кто это?
Ричард Кирман, объяснил Сьюард, известный генетик, занимался проблемами рака. Лет десять назад предложил так называемую генно-транспортную теорию. Тогда им заинтересовалась армия. Впоследствии Кирман вовсе отошел от преподавания и работы в университете штата Нью-Йорк. Это когда выяснилось, что есть возможность влиять на распространение раковых заболеваний.
Распространение, вы говорите?
Президент наконец вспомнил. Дело это перешло к нему от прежней администрации, он не очень вникал в суть, подробностями занималась комиссия по контролю над вооружением. Речь, в общих чертах, шла о создании варианта так называемой «генетической бомбы» медленного поражения противника путем влияния исподволь на генетический фонд. Да, и руководил проектом этот самый Кирман.
В последнее время, продолжал Сьюард, Кирману удалось многого добиться. Генетическая бомба стала реальностью. Готовился доклад по этому вопросу. Но вы понимаете, что никто не застрахован У Кирмана рак. Конечно, это выглядит зловеще. Человек, занимавшийся распространением рака, сам
Без сантиментов, Джон, поморщился Хэйлуорд.
Да Итак, Кирман сначала лежал в лазарете на базе Шеррард, было сделано все возможное, но время упущено. Метастазы и все такое. Перевели в клинику Рокфеллеровского университета в Нью-Йорке. Собственно, на Кирмане поставили крест. Жить ему от силы несколько дней.
И он исчез, резюмировал Купер. Не представляю, ведь это ужасные боли, верно?
Потому-то у моих сотрудников и возникло предположение о том, что он похищен.
Кирман еще способен что-то выдать?
Он был в сознании. А проблема чрезвычайно важная. Генетическая бомба, принципиально новое оружие.
Это ваше упущение, Джон, сказал президент, помолчав. Надеюсь, Кирмана найдут. Хотя бы для того, чтобы похоронить.
Уверен, бодро сказал Сьюард.
Настроение у него было паршивое. Операция может занять часы и дни, а их у Кирмана немного. И если не удастся обнаружить хотя бы тело, скандал грозит оказаться значительно большим, чем думает президент. Сьюард знал об одном обстоятельстве завтра Нобелевский комитет объявит фамилии лауреатов 2001 года, первого года XXI века. Премию по биологии и медицине присудят Ричарду Кирману.
* * *После укола, полулежа в глубоком кресле, Кирман почувствовал себя человеком. Уолтон сидел напротив. Он уже изрядно выпил и, кажется, пил в одиночку еще до того, как позвонил Кирман.
Сам Кирман не пил ничего ни спиртного, ни кофе, хотя жажда казалась ему сейчас страшнее боли. А на еду и смотреть не мог знал, что желудок не в состоянии принимать пищу. Он сидел молча, собираясь с силами и мыслями.
Да что с тобой, Дик? не выдержал молчания Уолтон.
Скажи, каким ты меня видишь?
Ты серьезно болен или
Рак, Джо. Эта болезнь не красит, верно?
Тебе нужен не репортер, а врач, Дик, медленно сказал Уолтон. Сейчас я
Не нужен мне врач. Репортер мне тоже не нужен. Сейчас мне нужен только друг.
Но ты же совсем
Кирман сделал резкий отстраняющий жест. Уолтон замолчал. Он не торопил, не спрашивал, только смотрел, в глазах у него была жалость.
Лиз передает тебе привет, с усилием сказал Кирман. Джо не знал, что они развелись.
Она славная. Детей у вас по-прежнему нет?
Нет И уже не будет.
Я не совсем понимаю, Уолтон совершенно протрезвел. Ты болен, и тебе нужен друг. Ты не держишься на ногах, и тебе не нужен врач. Ты оставляешь Лиз в Нью-Йорке и летишь через континент в таком состоянии
В Карсон-Сити у меня дело. Я не могу тебе всего сказать
Ну, это я могу понять. Ты связан с военными, верно? Иначе как объяснить твое пятилетнее молчание? Чем я могу тебе помочь?