Мы перейдем по дереву, а лошади пусть идут вброд.
Простите, ваше высочество, но лошади заболеют, если после этого их не согреть, сказал следопыт.
За полдня ничего страшного не случится. Или вы собираетесь неделю за пешим мужиком скакать? грозно спросил принц.
Если позволите, сказал другой солдат, беглец ведь тоже не может переплыть ручей. Мы и так примерно в ту же сторону идем. Как только ваш воробей сообщит, где он, мы либо догоним, либо засаду устроим.
Ладно, пойдем до мелкого места, неохотно согласился принц.
Тем временем беглецы успели уйти довольно далеко. Они тоже шли вдоль широких ручьев. Узкие перепрыгивали с помощью посохов или веревки, которую Андрей ловко забрасывал на ветку повыше. Можно бы сказать, что и ног не промочили в ручьях, только разница невелика, если они промокли от раскисшего снега.
Привал, устало объявил Андрей, добравшись до сухого места под столетним дубом.
Ноги промокли и замерзли. Я помню, что костер разводить нельзя. Может, хотя бы сухих листьев в сапоги насыпать? спросила Люся.
Можешь разуться и растереть их, только потом сразу обуйся. Иначе ноги высохнуть не успеют, а сапоги остынут еще сильнее. Лучше просто двигать пальцами, пока отдыхаем.
Ты говорил, что не знаешь этих мест. Благодаря примочкам твоей мамы нога уже не болит. Давай я на дерево залезу, вдруг предложила девушка.
Оттуда все равно ручьев не видно, а направление я по Солнцу да прочим приметам нахожу. Можешь не беспокоиться, мы на восток идем. Назад к Тахими не вернемся.
Они немного перекусили и пошли дальше. С каждым разом привалы устраивали все чаще и все длиннее. Вечером Андрюшка соорудил жиденький шалаш. Костер у входа в него развели снова поздно, когда совсем стемнело. Люся с радостью повесила сапоги на палки повыше и протянула к огню замерзшие ноги.
Утром, когда парень проснулся, девушки не оказалось ни в шалаше, ни поблизости. Аукать громко он не рискнул, а на тихие вопросы ответа не последовало. Андрюшка выделил из запасов часть на завтрак, немного подождал, снова сунул еду в котомку и пошел по следу, время от времени повторяя: «Люся, ты где?»
У вершины холма он услышал в ответ: «Отвернись. Я на дереве. Сейчас спущусь». Он заметил лишь силуэт девушки, скрывшийся за стволом толстого ясеня. Андрюшка отвернулся и сказал:
Я беспокоился, что ты в беду попала. Тут же и волки, и кабаны, и много других опасностей. Да и в платье ведь неудобно по деревьям карабкаться. Зачем ты вообще туда полезла?
У меня еще штаны кроме платья есть, но ты прав. Платье мешает, поэтому тебе и нельзя смотреть, ответила она, осторожно спускаясь с ветки на ветку.
Ладно, я не смотрю. Хвались уже, чего ты там высмотрела.
Много чего, она спрыгнула на землю, поправила одежду и спросила: Мне с тобой за вещами сходить или сам принесешь, чтобы я лишний раз на холм на лезла?
Я их все в шалаше оставил, только лук взял. И нам все равно в другую сторону, поэтому спускаться придется, хитро улыбнулся парень и показал рукой: Вон туда.
А вот и нет, довольным тоном победителя ответила она. Там люди есть. Судя по дыму, они уже проснулись. Придется идти на юго-восток. Там довольно длинная возвышенность, а вдали городок есть. От него сможем спокойно по дороге идти.
Ты же говорила, что твоя страна на севере.
Да, но к северу отсюда низина. Там наверняка воды много.
Ладно, жди здесь. Мы уже далеко от границы. Спешить нет причин.
Я не уверена, но я видела что-то похожее на дымок и там, откуда мы пришли. Что, если кто-то идет по нашему следу?
Уговорила. Вещи принесу, а потом сам на дерево залезу. Жди здесь, сказал Андрюшка и поспешил к шалашу.
Ждать пришлось недолго. Они перекусили на скорую руку, не разводя огня. Парень залез на дерево, осмотрелся и тут же слез. Он подхватил вещи и уже на ходу бросил: «Ты права. Пойдем на юго-восток».
Пока принц отдыхал под охраной часового, другие двое солдат разведали округу и нашли следы: большие глубокие мужские и поменьше, подростка или женщины. Илларион обрадовался новости и тут же сердито сказал:
Нужно было сразу меня разбудить.
Так ведь вашему высочеству завтрак нужен, а еда еще не готова. Мы и на ходу можем поесть, если прикажете, а вы ведь принц, ответил следопыт.
Ладно, не при дворе, махнул рукой принц. Можете не ждать, пока я поем. Садитесь все, только побыстрее. А для моего воробья сразу хлеба дайте.