И окружили его со всех сторон подводные жители, и разглядывать стали, а ему-то только одного знать хочется, жив он еще, али уже мертв, но понять этого никак не возможно.
Тут и стражник пожаловал, и строго так на него взирает, а царь и не знает, что говорить и что делать. Все чужое, и он тут чужой, пленник, одним словом, а как быть?
А потом опомнился, да и слово молвит грозно так:
Не по своей воле пришел я к вам, а посему ведите меня к Царю Морскому, сам говорить с ним хочу.
Царю морскому больше делать нечего, только с утопленниками разговоры вести, усмехнулась ехидная такая рыжеволосая русалка, и Водяного с тебя хватит. Не больно важная птица.
А ведомо ли тебе, кто я таков? Да я царь Горох на земле нашей русской всем царям царь, всем государям государь.
Ты правильно сказал, на земле, только где она, земля то твоя? Ио-то и оно была да сплыла. А под водой у нас ты обыкновенный утопленник, ничем от других не отличимый, и краше бывали, и моложе попадались.
Оторопел царь, сразу все красоты подводные померкли перед глазами у него, и глубоко он задумался о судьбе своей горькой. Да поздно немного наш царь задумываться начал. Хотя ведь понятно, что лучше поздно, чем никогда.
Вот как бывает, минуту назад был ты царем Горохом, и весь мир у ног твоих лежал, а тут утопленник и все. Да что же такое в мире творится? Почему даже не предупредили его, что такая беда может случиться, знака никакого не подали духи, а еще хранители называются.
Такого поворота царь Горох никак не ожидал, да и кто же его ожидать-то мог? А ведь случилось, и не деться никуда, не спрятаться, в чужой мир со своими законами не пойдешь быстро остановят. Вот простая русалка говорит, что он просто утопленник, такой же, как все. Ну как такое пережить? Хотя, вроде и жизни у него больше нет, отобрала сила лютая и жизнь саму.
Глава 2 О том, как царь Горох в чертогах Водяного оказался, и что он там увидел и узнал
Так вот в жизни все в один миг и может перемениться. А пастух ты или царь, для Мокоши богини судьбы это не особенно важно.
Если вдруг ни с того ни с сего завязала ее пряха узел на Нити судьбы твоей, то и получишь то, что получишь. Испытание сильное будет, а она еще посмотрит, как ты с ним справиться сможешь. И тут уж надо показать все, на что способен, иначе худо будет. Но иногда надо и трудности одолевать, не все же по белу свету гулять, да горя не знать.
Хорошо, после раздумий глубоких сказал царь той дерзкой русалке, веди меня к Водяному, если он у вас тут такой важный.
Он тут очень важный властелин, а ты уж, будь добр, прежних ошибок не совершай, веди себя почтительно, и не забывай, что на любого царя другой царь найдется. А здесь царь один и имя ему Водяной, а мы все ему подчиняемся во всем.
Ой, как хорошо усвоил это наш царь Горох, хотя и немного запоздало прозрение и откровение русалки к нему явилось.
А тут уже и врата перед ним распахнулись. Оказались они прямо в зале изумрудной, где Водяной в окружении русалок своих восседал.
А вот и гость к нам утопленный пожаловал, проходи, будь, как дома, но не забывай, что в гостях, раздался голос громкий да насмешливый.
Странными и витиеватыми были речи Водяного. Но показалось царю, что не навечно он сюда пожаловал. Всем известно, что гости чаще всего домой рано или поздно возвращаются. Надежда вспыхнула, как первая звездочка в небесах.
Вернешься, вернешься, Водяной мысли то читать умел вот потому власть его и над царем Горохом была больше, чем тому хотелось.
А Водяной и продолжал:
Только для начала поиграй-ка со мной в кости. А то нет достойного соперника. Русалки мои все поддаваться рады, а я не люблю этого, хотя и обыграть себя не позволю. Но хочется с равным поиграть потягаться, чтобы по настоящему было, без всяких шуточек царских.
И хотя голос ласковый звучал, но догадался царь Горох, что все не так просто, как кажется. Но и деваться ему некуда было на дне озера. И сел он играть, в запарке и не спросил даже, на что играть то они станут. Только во время игры уже о том он задумался, как всегда немного запоздало. И здесь легкомысленным царь оставался, живой или мертвый, привычкам своим он не изменял никогда.
Водяной мысли его тревожные легко узнал, да и отвечает:
На желание, конечно, выиграешь без всяких условий в свой мир отправишься, а коли проиграешь, тогда исполнять придется то, что потребую.