Не печалься, мы тебе тоже какую-нибудь принцессу найдем, только и нашел, что сказать серый волк.
Не хочу принцессу и княжну, и царевну, я уже успел Лелю полюбить, капризничал царевич, словно волк ему что-то должен был. Вот и помогай таким царевичам.
А ты не оглох случаем, али нам уже отправиться в Пекло с тобой, там с Нием сражаться станешь.
Царевич задумался, ему совсем не хотелось в Пекло, особенно с Нием сражаться он не желал. Уже любовь к Леле у него незаметно прошла, словно ее и не было. Волк это понял, но все-таки спросил его.
Так, как поступить? Отправимся в Пекло, здесь вроде больше нечего делать.
Туда всегда успеется, побурчал он, батюшка еще Жар-птицу дожидается, а то, не только невесты, но и половины царства лишимся. А когда царство останется, тогда и невеста найдется. Я может, на самой Ладе тогда женюсь.
Ты осторожнее-то с мечтаниями своими, а то, как бы огнем ясным не сгореть.
Волк понял, что царевич не так глуп, и даже ради Лели рисковать не собирается, и перевел дыхание. И про птицу вспомнить пришлось. Ее они прихватили с собой. Локи им тут помог, и незаметно из Ирия и улизнули, пока еще пир продолжался.
Так и закончилась тогда эта история. А богиня Леля оказалась в объятиях повелителя тьмы Ния. Только сначала она очень переживала, а потом перестала, и даже обрадовалась тому, что происходило вокруг. Ний был суров, но он был печален и одинок и любил ее очень, а потому она хотя и допустила глупость и сурового бога пока еще все не полюбила, но была счастлива и радовалась, что там теперь происходит у них.
Глава 21 О том, какой полезный совет дал волк царевичу, да тот его, как всегда не послушался
Они летели еще по Ирию, когда волк предупредил царевича:
Ты держи крепче клетку, и глаз с нее не спускай. Легко она нам досталась, ничего не скажешь, только удержать труднее будет. Птица наша любого ослепить может и души испепелить, я уж не говорю, что братья твои тебя дожидаются там наверняка.
Слушал его Иван царевич, да не особенно внимательно видать, потому что и сам на птицу любовался, и с грустью думал, что мог уже стать мужем богини и в Ирии остаться. Но как она могла ускользнуть от него. Если к самому Нию убежать не испугалась, неужто он так плох оказался, что ей лучше в Пекле с Нием, чем с ним быть?
И видя, что не особенно царевич на его увещевания поддается, решил волк, что царь Горох и остальные еще подождать могут. Недолго думая, к пряхам и заглянул, к тем самым, которые Нити судеб всех плели, да внимательно следили за тем, что и кому выпасть должно.
Ты все с царевичем возишься, усмехнулась старшая из них.
А куда ему деваться, если коня съел, глазом не мигнув.
Да не по своей воле, а по воле царевича и поужинал конем, только таких странных волков у Ния я что-то не встречала. Наверное, этот от Велеса пожаловал сюда, говорила в это время третья, самая молодая из них.
И волк, и царевич слушали неспешный разговор их. Только очень обидно каждому из них стало, хотя ведь это правда была. Когда пряхи врали -то? Не бывало такого прежде.
Ладно, о том, что сделано говорить, волк возник, а скажите нам лучше, что еще приключиться должно.
А то и должно, что узел я уже на судьбе царевича завязала, средняя говорит, та, которая за испытания и ответ несла. Потому вы предупреждены, хотя редко кто и когда наши предупреждения слышал, а уж царевичи и подавно, но главное предупредить, а там уж поступайте, как знаете.
Так может, это то, что богиня улизнула, осторожно царевич у волка спросил.
Нет, милок, это не испытание, этому ты радоваться должон. Заплакал бы горькими слезами, если бы она с тобой осталась. Ведь человек никогда не знает, что ему как радость, а что как горе дается. Остается в неведении еще долгий срок.
Волк поблагодарил прях, царевич и спасибо не сказал даже, так он расстроился оттого, что услышал. С этим они дальше и отправились.
Волк бы уже готов был его около перепутного камня и оставить. Все, что мог он для царевича и сделал уже, только слова прях не давали покоя никак, зачем было столько с ним носиться и возиться, если голову отсекут, да отберут все те, кто особенно далеко ехать не собирался. Зато очень хотел половину царства в награду получить.
Чувствовал волк свою ответственность за него, хотя и подозревал, что духи, как только узнают это, так и поднимут его на смех, но особенного внимания на то обращать не стал. Пусть все идет своим чередом. Он пока в лесу оставался да издалека за царевичем поглядывал, а тот пошел, напевая, домой, с клеткой в руках, коня то у него по-прежнему не было. Но до дома путь недалекий оказался, хотя и очень опасный, как вскоре выяснилось.