Как не просила его Василиса, Соловей не собирался забирать злыдня, и тот оставался лежать на кочке побитый и несчастный, а он-то размечтался, что все переменится, и у него славно будет, когда Василиса появилась.
Но и девочка уходить не собиралась. Она сидела на той стороне болота, и не слушала Соловья. Что бы он ни говорил, ей не было до этого дела. Они могли поссориться, потому Разбойник и медлил, и не знал, как ему поступить дальше.
Так Баюн ее и застал, перемазанную тиной, застрявшую в болоте, но не собиравшуюся уходить оттуда без своего любимого злыдня.
Вот, доигрался, кричал ему Разбойник, ее теперь и не утащишь.
И пусть там остается, отвечал ему кот, нам в заповедном лесу злыдней только не хватало, нечего ему тут делать.
Но Болотный, как только понял, о чем у них спор, так сразу схватил злыдня и потащил на ту сторону леса.
Он еще и не знал, радоваться или печалиться тому, что этого парня заберут и у них больше никакого шума и драк из-за него не будет.
Девочка молодец, говорил он злыдню, кот, правда, противный, но с ним проще подружиться, чем со всеми твоими братьями, ты уж постарайся, а здесь тебе точно житья не будет, потому что ты не такой, как все. Они тебя со света сживут да и в болото закопают.
Он и сам это все прекрасно понимал, только кот шипел уж больно грозно.
Соловей немного устыдился того, что он так скверно с ней обошелся, потому и стал говорить примирительно, глядя как Василиса от злыдня не отходит.
Давай его сюда, до Яги донесу, а если не возьмет у себя пристрою, а ты его навещать сможешь, когда захочешь.
Кот понял, что еще немного и настоящим злыднем окажется он сам, это ему никак не могло понравиться. Потому он соображал, что же такое сделать можно, чтобы этого не произошло.
Кто бы сомневался в том, что Яга примет злыдня с радостью. Но еще больше ее порадовала, конечно, Василиса. Коту пришлось смириться, но надо честно сказать злыдня он невзлюбил и никак не мог себя побороть, как ни старался.
Когда Василиса его спросила, отчего так случилось. Он и сказал ей, что за этим и все другие злыдни пожалуют, тогда придется остальным духам от них спасаться.
А вдруг им тоже захочется не в своем болоте, а с нами по-человечески жить? И ты представляешь, что у нас тут будет.
Он сам не верил, но кто мог знать наверняка, всякое может быть.
Чтобы хоть как-то защититься от злыдней и непрошенных гостей, попросил он у Соловья ловушек наделать таких, какие и у него самого там были в лесу его дремучем.
А не ты ли давеча просил мои убрать, что это вдруг так переменился? недоверчиво спросил его Соловей.
Мало что просил, все в мире меняется.
Так может злыдня ко мне переселить?
Размечтался, а Василису тебе случаем не надо? ехидно спрашивал кот.
Но злыдни приходить не собирались, а вот в полдень ежик туда, в ловушку, и угодил, недолго думая. Замечтался, зазевался, и полетел кубарем, только пикнуть успел.
Василиса за ним спрыгнула, никого поблизости не было. Если бы злыдень не вытащил их, то сидеть бы им там долго. Только баба Яга, когда вернулась и о том узнала, велела сразу все это засыпать, и коту тоже пришлось чертей собирать, а потом помогать им от ловушек избавляться.
Он знал, что теперь Яга напомнит ему, что в яму попадает тот, кто ее для другого роет, или самые невинные создания там вдруг окажутся. Словно он уже десять раз этой ее мудрости не слышал.
Но не угадал кот, Яга о другом думала.
И кто у нас тут злыдень-то настоящий? спрашивала она у кота своего.
Он угрюмо молчал, да и что было сказать?
Глава 16 О том, как в лесу появилась Жар-птица и узнала, где спрятана царская дочь
Но исчезновение и спасение ежика было не единственным происшествием в заповедном лесу в то лето.
Кот Бюан помнил, что на Купалу должно появиться много чужих, тех, от кого надо было спрятать Василису, от беды подальше.
Только ничего он сделать не успел, потому что Жар-Птица появилась раньше, среди ночи осветился вдруг лес. Василиса проснулась, и решила, что день уже наступил. Кот ничего не успел предпринять, Жар птица ее и увидела.
То ли черти Птице поведали, кто она такая, то ли сама она знала это, только тайна перестала быть тайной. Жар-птица узнала, где спрятана царская дочь.
А все оказалось очень просто. Когда бог огня Семаргл узнал, обо всем, что произошло, и как царь Горох дочь свою родную проиграл, возмутился он страшно, и не знал, на кого сердит был больше: на беспечного Гороха или на Водяного, которому все было ведомо, и все-таки поступил он так жестоко.