Ведь никто не обещал им, что они будут жить во дворце!
Да, но люди хотели обрести уверенность в будущем, а получили новые поводы для волнения. Каждому грезилась Новая Земля, как решение всех проблем, прибежище, приют, а на деле Мы даже с моим дорогим другом Свенельдом расходимся в пустяках. Он видит Новую Землю образцовой индустрией, я тихой деревенской провинцией.
Замшелой землянкой в чащобе, буркнул Свен в стакан.
А Вы кто по профессии? решил я поинтересоваться.
Этнограф. Я уже два года документирую жизнь общины и когда-нибудь опубликую свой труд.
Значит, Вы полагаете, что в общине все друг друга мягко сказать недолюбливают?
Я бы не делал таких выводов. Спасение есть, оно заложено в нас самих, в единой крови. Что способно сплотить нас? Посмотрите на наших жителей одни прибыли с планет, где тебя могут убить за неприветливый взгляд. Другие оттуда, где питаются одной травой и запивают её водой из ручья. Я едва не угодил в тюрьму у себя на родине за то, что собирал по крупицам песни своего народа. Что позволит нам понять друг друга? Только общая история наших славных предков!
Но общая история не помешала кому-то похищать жителей общины, рассердился староста.
Свенельд, преступником может быть и пришлый. У нас же здесь не тюрьма!
Свен пожал плечами и, казалось, потерял интерес к нашему разговору.
Беримир, у Вас со Свеном есть какие-нибудь предположения? Похоже, вы оба всех здесь знаете
Чужая душа потёмки. Но я думаю, Вы можете рассчитывать на помощь всех порядочных членов общины. Правда, Свен?
Что? Ах, да! Разумеется!
Рад это слышать! Жаль, что приходится общаться в основном с непорядочными
Беримир шутку не оценил.
Таких здесь нет. Именно община наняла Вас для расследования, значит, все хотят найти преступника. Поверьте, Вы встретите здесь удивительных людей!
В том, что Беримир прав, я убедился уже в гостинице
*****
Управляющий гостиницей оказался «трубочником» он был так увлечён Галасетью, что даже питался и ходил в туалет с её помощью. Я пытался установить с ним контакт, но это оказалось бесполезно. Его помощник аккуратно вывел меня из кабинета, приложив палец к губам. В том же таинственном молчании он выдал мне жёсткое льняное бельё, мыло, кусок мочала и полотенце.
Гостиница, огромная бревенчатая, бистрового цвета, с теремом и гульбищем, мне понравилась. В номере, пропитанном острым древесным запахом, с большой кроватью и печью, меня посетила свежая мысль, как неплохо было бы провести здесь с Вэей несколько дней, вне всякого расследования Прогнав эти глупости, я отправился в душ.
Я смело крутанул медную ручку, и на меня шлепнулось что-то гладкое студенисто-дрожащее. Потом раздался звук рвущейся ткани, и по мне заскользила липкая тёплая жидкость. Я представил, как эта дрянь потечёт на мою помощницу, выскочил из «душа» и, остервенело вытираясь, зазвонил в кун. По голосу, каким Вэя ответила, я понял, что душ она приняла раньше меня.
Слушаю девушка задыхалась от отвращения.
Ты в душе?
Угу А ты?
Я тоже вляпался в эту гадость! Вэя, может быть, сходим, прогуляемся по общине, разведаем обстановку Поедим где-нибудь
Ян извини, я обещала Клоду составить ему компанию Давайте вместе сходим!
Шикарная идея, но не сегодня.
Я отключил кун, не дожидаясь дальнейших объяснений. Чёрт бы побрал этого Клода! Я чувствовал себя идиотом
*****
Видимо, чтоб как-то загладить вину, напарники весь ужин развлекали меня описанием забавностей общины, которые они обнаружили на прогулке. Ребята так увлеклись рассказом, что не заметили гнева Беримира.
Судорожные сглатывания и остановившийся взгляд этнографа недвусмысленно давали понять, как его бесят высмеивание быта русов. Он едва сдерживался. Старосту, напротив, восхищали остроумные замечания моих напарников. Он охотно поддерживал разговор.
Мы встретили сегодня одну бедную семью, в которой было девять детей, оживлённо поведала Вэя. Когда я спросила, почему так много, отец ответил, что хотел завершить обед.
Видимо, обедать одному папаше не хотелось, рассмеялся напарник. А ещё мы виделиогромные деревянные бочки, вдохновлёно живописал Клод. Там русы в солёной воде хранят овощи. Наверное, они не знают, что существуют холодильники.