Спустя примерно год, когда он уже решил забросить учёбу и отправиться бесцельно болтаться по свету, ему пришло странное письмо с приглашением в обсерваторию некоего известного профессора-физика Фроуда Хансена.
«Зачем я, со своими свободными искусствами, понадобился учёному с мировым именем, остаётся загадкой, но привычное чувство зовёт меня к путешествию по новым местам»
Он с радостью принял приглашение, к тому же ему оплачивали проживание и дорогу до обсерватории.
Однако Ари ещё не представлял, что в буквальном смысле попадёт в настоящее болото
По выходе из аэропорта его встретила девушка чуть старше его, мулатка с необыкновенно симметричным лицом, миндалевидными глазами и грозовым облаком кудрявых волос на голове. Она улыбнулась и протянула руку:
Ари Андерсен судя по тестам, которые мы получили, вы даже понятия не имеете о такой науке, как астрономия.
Она с любопытством разглядывала его.
Но это не так уж важно. Приличия ради должна вам, однако, рассказать кое-что о нашей семье. Мой отец занимается астрофизикой и астрометрией, в данный момент его прежде всего волнуют отдалённость и структура объекта N-13 того самого, в исследовании которого вы можете помочь. Отец очень давно
Отец? поднял свои рыжие брови молодой человек. Фроуд Хансен, вы имеете в виду?
Девушка кивнула и, несколько смутившись, добавила:
Я забыла представиться. Меня зовут Эрида, похоже на
Название планеты, ухмыльнулся Ари. Не удивляйтесь, мои познания в астрономии всё так же скудны. Но я в курсе, что планеты называли именами греческих богов. Странно получается: ваш папа назвал вас в честь богини раздора, ссор и хаоса. Не лучшее имя для девочки
Он не мог видеть по её смуглому лицу, покраснела она или нет, но губы у неё приоткрылись совсем как у ребёнка:
Знания отца в области мифологии так же скудны, как и ваши в астрономии. Я думаю, он назвал меня в честь одной из малых планет солнечной системы, а не в честь греческой богини. Но если уж на то пошло, Эрида ещё и богиня, породившая труд, а бездельничать мне как раз не свойственно
Понимаю, это непросто, когда твой отец астроном
Молодой человек осёкся, потому что лицо её стало серьёзным и строгим.
Как видите, наша семья посвятила свою жизнь этой сложной науке, мало что общего имеющей с обыденной реальностью. Если хотите знать, я никогда не была разочарована ни собственным именем, ни собственным отцом, ни делом, которое выбрала.
Она сказала это так естественно и вместе с тем с таким достоинством, что насмешка исчезла с лица Ари. Девушка, едва касаясь земли, проплыла перед ним и направилась к выходу. Не глядя на собеседника, она продолжила рассказ ровным голосом:
Моя область космогония, наука о происхождении и эволюции небесных тел. Если я ещё не усыпила вас, то добавлю, что в наших исследованиях мне также помогает и генетика. В одной своей известной в научных кругах работе я выдвинула гипотезу о том, что появление некоторых новых планет подчиняется законам наследственности и изменчивости живых организмов
Они дошли до автостоянки и сели в замызганный бурой грязью джип.
К сожалению, продолжила задумчиво Эрида, повернув ключ зажигания, мои коллеги не восприняли эту идею всерьёз.
Понимаю, сказал молодой человек, поудобнее устраиваясь на сиденье. Приходилось сталкиваться с чем-то подобным.
Она сильным движением крутанула руль и коротко взглянула на него:
Приходилось? Думаете, что трудились напрасно? Ваши статьи прочли. Это одна из причин, почему вы тут. Профессору понравились некоторые ваши идеи.
Ари только недоверчиво фыркнул в ответ.
Они ехали долго. Настолько долго, что даже опытный путешественник не заметил, как уснул. Последнее, что он видел, это однообразная полоса тянущегося вдоль дороги елового леса.
Проснулся из-за хлопнувшей дверцы. Приоткрыл глаза и в жидком тумане увидел освещённую фарами фигуру Эриды: на голове грозовое облако, в руке деревянный шест и впрямь богиня с греческой фрески.
Он вышел наружу, поёжился. Девушка посмотрела на часы:
Проснулись? Мы почти на месте
Ари сделал ещё шаг и услышал плеск воды. Он сощурился и разглядел у берега узкую остроносую лодку.
В зарослях осоки надрывались лягушки, словно их было здесь тысячное войско. Коротким криком разрезал влажный воздух вальдшнеп.