- Прости, светлорожденный Эрд! - извинился хольдец, придерживая Демона. - Мне нелегко говорить!
- Ему нравилось убивать? - спросил Эрд.
- Нет! - сказал хольдец. - Не убивать. Цветку нравилось побеждать! Он не мог понять, мой мальчик, что там, где исход известен заранее, - победы нет! Но помнил: побеждать! Ведь я сам учил парня этому. Воин в начале пути должен любить победу. Он мог пойти далеко. Но не пошел. Хотя соххоггоя готовила ему какую-то особенную роль. Как-то даже сказала, что собирается родить от него. Я не очень-то поверил: соххоггои рожают только от своих. Хотела она или нет, но у нее ничего не вышло. Ни у нее, ни у других. Парень, похоже, был стерилен. А рос так же быстро, как и прежде. За три года он стал взрослым мужчиной. А потом ты его убил. Не спрашивай, как это произошло. Я понимаю не больше, чем ты, светлейший. - Ортран, немного помолчав, добавил: - Ты узнал все. Прошу, больше не спрашивай меня - о Цветке я дважды говорить с тобой не буду! - И отъехал в сторону прежде, чем Эрд успел что-то сказать.
Светлорожденный не обиделся. Наоборот, после этого рассказа Ортран словно бы стал ему ближе.
Глава третья
Некий молодой маг из тех, кого называют Алчущими Силы, полюбил женшину-вагарку. И сказал ей об этом.
Женщина же не любила его и ответила так:
- Боюсь тебя! Ты слишком велик! Уходи!
А подумала:
"Я искусна в колдовстве, а он - из последних магов, и вполовину так не силен, как я! На что он мне?"
Опечалился молодой маг, пошел к Учителю своему и просил:
- Помоги!
Учитель же так сказал:
- Не пристало мне, мастеру, тягаться с женщиной. И не пристало мне иметь ученика, пусть и недавно взятого, что не может справиться с женщиной! Вот тебе урок: в три дня покори ее. Нет - лишу тебя жизни!
Еше более опечалился молодой маг. Вагарка и вправду была сильна в волшбе - нелегко ее очаровать!
Три дня прошло. Женщина была неприступна. Не знал молодой маг, как ему сблизиться с ней. Зато знал (подслушал) заклинание демона Плешивой Горы, той, что на восточном берегу Имирова моря, где теплое течение омывает берег и он не оброс льдом, как на западе.
И сказал молодой маг той, кого желал:
- Приди в мой дом! Покажу тебе нечто дивное.
А что - не сказал. Она же была хоть и колдунья, но женшина, и потому ответила:
- Приду!
Обратился он тогда к Учителю:
- Царствующий надо мной, посети мою обитель, чтобы увидеть: женщина моя!
Сказал ему и Учитель:
- Приду!
Маг же возвел в своем жилише круг Силы и запер его своим собственным именем: Кратор. А потом призвал Демона. Страшен был Демон, а обликом воистину неописуем. И готов был поглотить все сущее.
Пришла женщина из вагаров. Встретил ее молодой маг, ввел в дом и показал ей Демона.
Ужаснулась женшина, а маг сказал:
- Стань моей, иначе освобожу его!
- Как скажешь ты! - ответила женщина.
И отдалась ему. И были они вместе.
Пришел Учитель мага. И увидел их вдвоем. А Демона не увидел, потому что не ждал и не искал: слабым считал ученика. Для тех же, кто не ищет и не ждет, демоны до времени невидимы.
- Что теперь? - спросил ученик.
- Теперь будешь жить! - сказал Учитель. И молодой маг поднялся с ложа, подошел к Учителю и толкнул мастера в круг Силы. И поглотил его Демон. И сказала магу женшина:
- Вот, ты не таков, каким казался! Силой взял меня, а теперь возьми по собственной моей воле! Ты люб мне, Кратор!
И освободился Демон...
Хольлская сказка
Войдя в опочивальню, Верховный Жрец и сирхар Урнгура Ди Гон по привычке бросил взгляд на мерцающее рядом с альковом "волшебное око". То, что он там увидел, застало сирхара врасплох. Квадратная челюсть его отвалилась, а рука инстинктивно вцепилась в Хлыст. Трой-Странник с нескрываемой иронией глядел на Ди Гона из дымчатой глубины "ока".
- Не ожидал? - спросил Трой.
Черный камень над его высоким лбом полыхнул рубиновым отсветом.
Сирхар Урнгура попятился.