В пору, когда мои сокурсники тихо-тихо возмущались этим решением, я этого не понимал: ведь сама светлая Эя или, иначе, Винэя, чьим именем названа наша планета, наделяет человека магическими способностями. Отказаться от её даров значит призвать в свою жизнь несчастья. Папа и мама не препятствовали моей учёбе, хоть и ворчали немного. Но теперь, нарезвившись, я должен был вплотную заняться семейным бизнесом.
А кто сказал, что я не занимаюсь? Разве я плохой помощник? Я давно постиг тонкости ювелирного мастерства, торговли за прилавком и заключения сделок. Я всего лишь превращаю свои изделия в амулеты и талисманы. Мне кажется, это не повод для того, чтобы осуждать меня и обсуждать, как сдать дом деда и бабушки посторонним людям. Понимаете, этот дом дорог мне. Я в нём родился. Я любил родителей мамы. Здесь полно милых моему сердцу вещиц. Я подсуетился, и переехал сюда, поступив самовольно, и было мне довольно тяжело на душе, но будущее казалось увлекательным.
О! сказал я Чудилке. Спасибо за то, что расхваливали. А я думаю, что это приходят соседи да богатенькие гаврики? Причём маскируются под соседей.
Чудила был доволен как щенок, которого чешут за ухом:
И как она на вкус, эта самостоятельная жизнь? Два дня в трёх кварталах от родительского дома не слишком ли тяжёлое испытание для махателя волшебной палочкой?
Не пользуюсь волшебной палочкой, надулся я. Ни палочкой, ни
Палочкой, тряпочкой всё равно. У тебя есть, что съесть?
Я повёл приятеля на кухню, по пути рассказывая о злоключениях вечно кипящей кастрюльки. Вода в ней, конечно, остыла, и пришлось снова ставить посудину на огонь. Попутно я обнаружил, что еды нет абсолютно никакой. Выпечку, принесённую соседкой, я неосмотрительно оставил на столе, и теперь её меланхолично дожёвывал Чудилкин конь. Он так всегда поступал: просовывал морду в окно и съедал то, что считал съедобным.
Н-да, сказал я, прижав к себе последнюю булочку. Хотел сбегать в лавку. Не вышло. Будем пить чай. И убери отсюда своё чудовище.
Он не чудовище, а Сокровище, оскорбился хозяин прожорливого коня.
Сколько раз говорить: оставляй его за воротами
Нельзя обижать животных.
Отводи его в конюшню, а не бросай, где попало. В прошлый раз он объел мне крыжовник!
Это не он. Это гусеницы. Лошади не едят колючки.
Этот ест. Вместе с гусеницами. Зато я теперь буду голодным.
Так ты и не обедал? пожалел меня товарищ. Что бы ты делал без меня?
Ты принёс мне поесть?
И попить.
С этими словами Чудила выставил на стол бутылку вина. Оказывается, раньше, чем меня, он посетил кухню и спрятал в углу корзину с разными вкусными вещами.
Отметим твой первый рабочий день. Кстати, как тебе девочка?
Я задумался.
Девочка? Которая?
Ты, друг мой, ошалел сегодня от обилия молоденьких клиенток? со смехом спросил Чудила.
Есть немного.
Я о девочке, о Лале Паг.
А! Ну да! вспомнил я. Так это ты её сюда прислал? Посоветовал потратить последние два цагрика на бессмысленное гадание? Паги пропали без вести.
Чудила сделал вид, что огорчён.
Во-первых, не бессмысленное. Время от времени надо же посматривать, не будет ли уже какой-нибудь вести? Во-вторых, я не советовал. Лала на меня обижена. Не послушала бы меня. Я просто прилепил объявление на столб ограды в том месте, где она рыла подкоп. В-третьих, хотел, чтобы вы познакомились. В-четвёртых, не ожидал, что ты сдерёшь с ребёнка деньги.
Да откуда ты её знаешь?
Подружился года три назад. Как раз перед тем, как её мамочка с папочкой ринулись в очередную авантюру и пропали.
Я глотнул замечательного Чудилкиного вина (где он такое достаёт?) и шутливо погрозил ему пальцем:
Чувствую, ты имеешь в этом деле свой интерес. Может, тебя привлекают выдуманные сокровища Пагов? Но, думаю, девочка не знает ни о чём таком, иначе Корки давно бы уже прибрали их к рукам. Набрали бы банду головорезов и устроили переворот. Кстати, ты не из Корков?
Это наша шутка такая, с детства ещё. Друг друга поддразниваем.
Чудила захихикал и замахал обеими руками.
Лучше утопиться, чем быть сынком Корков. А ты забыл, как меня зовут?
Чудилу зовут Петрик. Петрик Тихо. Выслушав мои шутливые заверения, что я с ним знаком, он вдруг наклонился над столом и поманил меня пальцем. Я наклонился тоже.