Жаль, что это зелье пить приходится, ну, да ничего. Давай за все наши трудности, за ночи бессонные, за холод, за Митьку, за все. Давай!
- Нна! - бандит ударил Соколова бутылкой по голове.
Лейтенант схватил его свободную руку и с силой заломил за спину:
- Спокойно, спокойно... Рольф.
На миг боль в глазах Лучинского сменилась злобным удивлением. Он приоткрыл перекошенный рот:
- Ненавижу... как я вас ненавижу...
- Это ваше право, Инна Терентьевна, - сухо улыбнулся Западов. - Я знаю, меня все в отделе считают сухарем, деспотом. Но, знаете, я и не пытаюсь казаться другим. С разгильдяями, с халтурщиками и прогульщиками, вроде Хохлова, я действительно деспотичен. С ними иначе нельзя. За это они меня и не любят.
- А я... люблю... - тихо проговорил Саша и опустил гитару. - И это я могу сказать кому угодно. И где угодно. Всему свету. Что я люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя...
Она обняла его, поцеловала в лоб:
- Сыночек мой... единственный. Иди. И возвращайся с победой.
- А что ты все сомневаешься, что мы выиграем у англичан? - спросил Валентин.
- Как тебе сказать... - покачал головой Сотсков.
- Скажи прямо! - отрезал Мухамедов.
- Это трудно, Николенька... - опустила голову Зоя.
- Для стройотрядовцев нет трудностей! - засмеялся Олег.
- Ну да? - удивленно привстал Армен.
- Точно! - потряс газетой главный инженер.
- Не совсем, - уклончиво промолвил дед.
- Это как же? - спросил Ковшов.
- А вот так! - поднял голову Борька.
- Ну, хорошо, хорошо... - примирительно попятился отец.
- Ничего хорошего, - нахмурился председатель.
- Прямо уж! - рассмеялся Иванов.
- Вот, вот, - закивала официантка.
- Не может быть! - распахнула двери Ника.
- Весной все может!
Она пробежала через коридор и оказалась на улице. Густые цветущие липы обступили ее, пряный воздух вскружил голову. Ника остановилась, прижала ладони к вискам:
- Боже мой... как хорошо жить на этом свете!
Улица быстро кончилась. Владимир свернул, успев заметить в пыльной витрине, как свернул и шпик. Впереди лежала площадь. Справа возле неряшливо разросшихся тополей стояли пустые экипажи, рядом кружком - извозчики. По промытой дождем брусчатке ходили голуби. Из трактира доносилась скрипка.
Владимир поднял воротник пальто, глубже надвинул котелок и быстро зашагал, придерживая пальцем замок тяжелого саквояжа. Шпик шел следом. Ватага мальчишек выбежала из подворотни, с шумом пронеслась мимо Владимира. Он скосил глаз назад. Шпик настороженно двигался за ним, щурясь и помахивая тростью. Пройдя площадь, Владимир медленно свернул в переулок и побежал. Сзади раздалась длинная трель полицейского свистка. С площади ей переливчато ответил городовой.
Владимир свернул во двор, пронесся под пустующими бельевыми веревками и, забежав в подъезд, остановился. В подъезде было темно и сыро. Во дворе послышались быстрые шаги запыхавшегося шпика. За ним едва поспевал городовой. Они остановились посередине, злобно ругая Владимира, потом побежали дальше. Подождав минут пять, Владимир тихо вышел из подъезда, поправил котелок и спокойно зашагал к противоположному дому.
Оглянувшись, он открыл дверь парадного, поднялся по узкой деревянной лестнице на второй этаж и дернул набалдашник колокольчика обитой черным двери. Послышались торопливые шаги, дверь отворил низенький человек с остроконечной бородкой:
- Что угодно-с?
Владимир улыбнулся:
- У вас продается немецкое пианино?
- Пианино продано на прошлой неделе. Опоздали, - ответно улыбнулся бородатый:
- Входи. Мы тут как раз решаем, кому переходящий вымпел присудить селивановцам или бетонщикам с шестой...