Старый курс перерезало большое облако Т-излучения. Курс писал ещё я. Мы успешно двигаемся к середине облака, сжигая защитные поля корабля. Видимо, корабль давно без управления.
Я начал исправлять курс и очнулся лишь, когда показатели опасности я не буду вам тут расписывать, это не имеет к повествованию никакого отношения, опустились на десять процентов. Мы выходили из облака, так и не встретившись с его ядром; дальше автоматика должна была справиться сама, но желательно было за ней приглядывать.
Я вспомнил о пилоте и подошёл к нему. Он по-прежнему сидел в кресле; над ним суетились Эн, Фред, Индиго и другие.
Как он? спросил я.
Не понимаю, тихо ответила Эн, отдёргивая от него руки. Он как будто мёртв, но этого не может быть. Я видела его показатели, он здоров.
Фред знаком приказал всем расступиться и покатил кресло с телом к лифту.
Интермедиа 2
Давным-давно. Это было давным-давно.
Но Мальчик надолго запомнил, как холод сменился теплом, темнота улицы светом дома. Незнакомец, представившийся невразумительным именем (дон Миктланос?) отвёл его в крохотную комнату, затем ушёл и вернулся с крохотной одёжкой: рубашкой и штанами.
«Примерь», сказал он, не разжимая рта. Мальчик надел одежду и она оказалась впору.
Когда он вышел, на столе уже стояла еда: каша.
«Ешь», снова беззвучно сказал мужчина. Мальчик сел за стол, взял в руки ложку и начал уничтожать содержимое тарелки. Незнакомец подошёл, зачем-то поднял его руку за запястье и придирчиво оглядел её.
«Слабоват», донеслось до Мальчика.
Тому сделалось жутко: вспомнились все страшные сказки о ведьмах, заманивающих детей в пряничные дома для того, чтобы съесть. Но вряд ли бы ведьма сказала «слабоват», она бы имела в виду «тощеват», да?
«Не бойся», сказал Миктланос с укором, и Мальчик со стыдом понял, что тот слышал все его мысли. «Ты же мужчина. Ты должен уметь постоять за себя. И зачем мне бы тебя есть?»
Мальчик посмотрел на себя; на одежду на себе.
«У меня есть ученики. Это одежда одного из них. Скажи, Мальчик ты бы хотел стать моим учеником?»
Чтобы научиться чревовещать, как вы?
«Тише. Они спят. Да: и это тоже»
Я хочу домой, прошептал Мальчик.
Незнакомец сцепил кисти рук в замок, но не сводил взгляда с Мальчика.
«Ты можешь либо идти в деревню, либо остаться у меня. Я не могу отправить тебя домой»
Но вы же сказали, что я слабоват!
Незнакомец посмотрел на Мальчика, и тот затих. В голове возникло лишь одно слово:
«Исправим».
Так Мальчик обрёл Учителя.
3
3. Вода
Ай, вот работа кормящая в шахте киркой махать! Да в городе, полном упырей, опасная и неблагодарная: кровь высосут, во тьме напав, аль все силы досуха вычерпают, через указы да приказы, ибо никто не ценит труд простого человека меньше, чем мертвец. Вот и нет здесь добытчиков, хоть и родит земля каменья да металлы. Все граждане ремесленники, los profesores и торговцы, так-то. Но упыри на уме себе, с сёл да других городов людей обещаниями заманивают, а слову вразумляющему странники нечасто доверяют, а как до головы-то правда дойдёт, так и поздно становится: вот что надежда да морковка, перед носом красующаяся, делают.
Впрочем, что я, что Чичо? Все там будем, все об этом помним. Как сказал старина Хименес:
Y yo me iré; y estaré solo, sin hogar, sin árbol
verde, sin pozo blanco,
sin cielo azul y placido
Y se quedaran los pájaros cantando.[8]
Ах! Adios[9], старина. Dejemos la triste charla[10]. Так вот и идёшь, ноги еле волочишь, а то вдруг гитару крутобокую хвать и мчишь петь, что твой школяр. Хотя иные школярами остаются всю жизнь, с этим Чичо согласится, да.
Добрался я до места, сомбрер на пол положил монет, мол, жду, люди добрые! и стал наигрывать. Да людей сегодня бродило совсем уж мало, а кто был, к стенам жались да смотрели глазами круглыми. Когда Балда притащился, прижимая к себе за талию одетую в футляр скрипку, я молвил:
Народ сегодня пугливый. Разойдёмся по-хорошему?
А что расходиться, пока никто не видит? отвечал Балда и икнул. Уселся прямо на пол и начал тщательно настраивать да облизывать скрипку свою. Движения его были до перебора точными, как у всякого, кто под мухой ходит, и я прямо-таки заинтересовался:
Это откуда ты таким красавцем пришёл?
День рожденья у одного в коммуне, Балда снова кивнул и уточнил: Второй день. Давай с нами, я приглашаю, как отыграем!