Ничего, Билли, не вставай, разрешил нищий. Я не вижу твоего лица, зато слышу, как у тебя трясутся поджилки. Дело прежде всего. Протяни правую руку
Краем глаза перепуганный Джим заметил, как слепой положил что-то в подставленную ладонь капитана, которую тот сразу же сжал в кулак.
Дело сделано, торжественно произнес слепой, отпустил Джима и с неожиданным проворством выскочил из комнаты.
Капитан разжал ладонь.
В десять вечера! воскликнул он. Осталось шесть часов. Ничего, я им еще покажу!
Старый пират резко вскочил на ноги, но тут же покачнулся и схватился за горло, хватая ртом воздух. Пошатываясь, он постоял несколько мгновений, а потом всей тяжестью грохнулся на пол.
Джим кинулся к нему, расстегнул ворот рубахи и стал звать мать. Однако было уже поздно капитан скоропостижно скончался от апоплексического удара.
4. Матросский сундук
Когда миссис Хокинс вбежала в комнату, Джим вкратце поведал матери все, что знал о старом пирате Билли, об одноногом моряке и о черной метке.
Тебе следовало рассказать мне об этом раньше, заметила расстроенная мать. Мы оказались в опасном положении. Часть денег капитана, если только у него вообще есть деньги, бесспорно, принадлежит нам. Но вряд ли его товарищи, вроде Черного Пса и слепого нищего, согласятся отказаться от своей добычи ради уплаты долгов покойного.
Мама, капитан приказал мне в случае его смерти скакать за доктором Ливси, вспомнил Джим.
Что же ты, бросишь меня одну, когда в комнате покойник? возмутилась миссис Хокинс. Честно говоря, я бы сама не хотела оставаться дома: я боюсь даже тиканья часов.
Да уж, кивнул Джим, и у меня волосы встают дыбом, когда думаю, что на полу лежит мертвец, а где-то поблизости бродит слепой нищий, который может вот-вот вернуться.
Медлить нельзя, решила мать. Скоро стемнеет. Нам с тобой надо бежать в деревню за помощью. Вернется слепой и приведет с собой всю шайку. Надо, чтобы в доме были мужчины, способные дать им отпор.
Сказано сделано. С непокрытыми головами мать и сын бросились сквозь морозный туман. Однако ни один из жителей деревни не согласился пойти в «Адмирал Бенбоу». Имя капитана Флинта было хорошо известно многим и приводило людей в ужас.
Помощь жителей деревни ограничилась тем, что они дали Джиму заряженный пистолет на случай нападения. Кроме того, в крайнем доме хозяева обещали держать наготове оседланных лошадей, чтобы Хокинсы могли ускакать, если разбойники погонятся за ними. Самый отважный молодой человек отправился к доктору Ливси за вооруженным подкреплением.
Мало вам чести, широкоплечим мужчинам с цыплячьими душами! с досадой бросила миссис Хокинс. Ну и прячьтесь по углам! Мы с Джимом не трусливого десятка. Я не собираюсь терять деньги, которые принадлежат моему осиротевшему сыну. Мы вернемся той же дорогой, какой пришли, откроем сундук и возьмем, что нам причитается
Не солоно хлебавши, Хокинсы пустились в обратный путь. Вечер был холодный. На небо выходила полная луна. Не встретив никого на дороге, мать и сын благополучно добрались до «Адмирала Бенбоу».
Войдя в дом, Джим запер дверь на засов, затем миссис Хокинс принесла из бара свечу, и, держась за руки, мать и сын вошли в гостиную. Капитан неподвижно лежал на спине, с открытыми глазами, откинув одну руку в сторону.
Опусти шторы, Джим, прошептала мать. Они могут следить за нами через окно. Надо найти ключ от сундука.
На полу возле руки капитана лежал крохотный бумажный кружок, вымазанный с одной стороны чем-то черным. Джим заметил, что на другой стороне бумажки была выведена цифра десять. В этот момент стенные часы пробили шесть часов вечера. Звук заставил женщину и мальчика вздрогнуть, но и обрадовал их.
Ну, Джим, сказала миссис Хокинс, пока у нас есть время, ищи ключ.
Мальчик один за другим обшарил карманы капитана. Несколько мелких монет, наперсток, нитки и толстая игла, кусок свернутого жевательного табаку, надкусанный с краю, нож с кривой ручкой, карманный компас, огниво таковы оказались его скудные запасы.
Может, на шее? предположила мать.
Преодолев отвращение, Джим разорвал ворот рубашки капитана. Действительно, на просмоленном шнурке на шее покойного висел ключ.
Хокинсы поспешили наверх, в тесную комнату, где раньше жил капитан и где со дня его приезда стоял массивный матросский сундук. На крышке виднелась выжженная буква «Б», углы потерлись и местами были сбиты.