После всего сказанного отец вручил сыну собственную шпагу, расцеловал и благословил.
Прощание с матерью длилось дольше и показалось дАртаньяну нежнее не потому, что отец меньше любил его, а потому, что внушал сыну: чувствительность не пристала мужчине. Надо сказать, что сам молодой гасконец при прощании с матерью пролил немало горьких и искренних слез, что, конечно же, характеризует его с самой лучшей стороны.
Итак, пустившись в путь со всеми дарами родителей, а также с изрядным запасом запальчивости, дАртаньян каждую улыбку воспринимал как оскорбительную усмешку по адресу своего коня, а то и чего доброго, по своему адресу. И все же, несмотря на весьма воинственные намерения молодого человека, ни разу, пока он ехал от родного Тарба до Менга, ему не пришлось вынуть шпагу из ножен. Однако, у ворот «Вольного Мельника» дАртаньян заметил высокого дворянина с надменным и неприветливым лицом. Молодой гасконец напряг слух и уловил, что дворянин с важным видом перечислял двум почтительно его слушавшим спутникам достоинства клячи дАртаньяна. Слушатели при каждой фразе разражались хохотом.
Юноша решил, что первым делом надо как следует рассмотреть лицо нахала, который осмелился высмеивать его столь откровенным образом. Перед ним стоял человек лет сорока, одетый в мятый, видимо, долго пролежавший в сундуке, фиолетовый камзол. Лицо у него было бледное, нос крупный, а черные усы аккуратно подстрижены. ДАртаньян был тонкий наблюдатель и инстинктивно почувствовал, что этот незнакомец, возможно, сыграет в его жизни не последнюю роль.
Эй! закричал дАртаньян, от гнева сразу позабыв все гордые и высокомерные фразы, которые готовился бросить в лицо своему обидчику (он подметил некоторые особенности поведения знатных дворян, проезжавших иногда через его родной город и теперь старался им подражать). Вы, там! Соблаговолите мне объяснить, над чем вы смеетесь! Может, я тоже посмеюсь!
Я не с вами разговариваю, молодой человек, насмешливо отозвался черноусый. Казалось, он был удивлен, что странные упреки обращены именно к нему.
Зато я разговариваю с вами! не смутился юноша и при приближении незнакомца потянул шпагу из ножен.
Позвольте, сударь. Смеюсь я редко, произнес дворянин, однако, полагаю себя вправе делать это, когда мне заблагорассудится.
Увы! распаляясь еще больше воскликнул дАртаньян. Я не позволю вам смеяться, если это не нравится мне!
Неужели? с нескрываемой иронией переспросил незнакомец. В таком случае, это ваше право.
Вымолвив это совершенно спокойным тоном, дворянин невозмутимо развернулся и двинулся к воротам гостиницы, где стояла оседланная лошадь.
Впрочем, дворянин, как говорится, не на такого напал. Кто-кто, а дАртаньян уж ни за что не отпустил бы безнаказанным человека, который осмелился насмехаться над ним. Юноша выхватил шпагу и ринулся вслед наглецу.
Обернитесь, милостивый государь! Иначе мне придется ударить вас сзади!
Вы забываетесь, милейший! презрительно, но с некоторой долей уважения в голосе произнес незнакомец, а потом добавил сквозь зубы: Подумать только! А его величество повсюду ищет храбрецов для своей роты мушкетеров! Какой прекрасный был бы для него вариант
ДАртаньян сделал резкий выпад. Незнакомец еле успел отскочить и выхватить шпагу. Дело принимало серьезный оборот.
Однако трактирщик и его подручные, кто с палкой, кто с лопатой в руках набросились с разных сторон на дАртаньяна. Это дало вельможе возможность спокойно вложить шпагу в ножны.
Черт знает что! буркнул он себе под нос, пока дАртаньян отражал нападение трех противни ков. Посадите его на эту апельсиновую клячу, и побыстрее. Пусть катится на все четыре стороны.
Э, нет! отбиваясь от ударов нападавших крикнул дАртаньян. Сначала я отправлю тебя на тот свет!
Неисправимый гасконец! буркнул незнакомец. Наподдайте-ка ему хорошенько, пока он сам не запросит пощады.
Вельможа, конечно, не имел чести знать дАртаньяна, иначе он не стал бы говорить такие вещи. Какой же молодой человек добровольно признается в том, что силы неравны, или что он раздумал драться? Так что сражение продолжалось до тех пор, пока кто-то из противников ударом палкой не переломил шпагу молодого гасконца. Следующий удар рассек дАртаньяну лоб, и юноша повалился на землю.
Тут-то как раз и подоспели почтенные горожане, жаждущие узнать, что стало причиной шума у гостиницы «Вольный Мельник».