Давясь предложенным месивом, я думала: неужели нас каждый день будут так кормить?
Глава VI
Так началась моя учеба.
На занятиях младших учили шить, девочки же постарше изучали английскую историю. Среди них была и моя новая знакомая. Удивительно, но учителя ее постоянно ругали.
Бернс, неряха! Ты сегодня утром даже ногтей не вычистила! отчитывала её мисс Скетчерд.
Бернс, к моему удивлению, не оправдывалась, а ведь сегодня не было возможности умыться, так как вода замерзла в тазу. Пока я раздумывала над этим, мисс Скетчерд приказала Бернс принести розги и ударила несколько раз ими девочку по шее. Бернс вынесла пытку без единого крика, чем еще больше разозлила учительницу:
Упрямая девчонка! воскликнула мисс Скетчерд. Тебя, видимо, ничем не проймешь и не исправишь! Грязнуля! Убери отсюда розги!
Когда Бернс вернулась из чулана, я заметила, что она прячет носовой платок, а на ее худой щеке виднеется влажный след от стертой слезы.
Я была озадачена поведением Бернс, поэтому вечером, когда наступил самый приятный момент час игр, я решила поговорить с ней. Подкрепившись чашкой кофе и ломтиком хлеба, я пробралась между парами девчонок к читающей Бернс. Надо сказать, что она выделялась среди подруг явными успехами в учебе и незаурядными познаниями в литературе и истории. В игровой комнате было тепло, горел камин, у всех было приподнятое настроение.
Это у тебя «Расселас»? спросила я, остановившись возле нее.
Да, сказала она, уже заканчиваю.
Через пять минут она захлопнула книгу. Я обрадовалась. Может, удастся её всё-таки разговорить.
Как тебя зовут?
Элен.
Ты издалека сюда приехала?
Я приехала с севера, это почти на границе Шотландии.
Ты когда-нибудь вернешься обратно?
Надеюсь, хотя, кто знает
Тебе, наверное, хочется уехать из Ловуда?
Почему же? Меня прислали в Ловуд, чтобы здесь получить образование. Какой смысл уезжать, не добившись этой цели?
Но ведь эта учительница, мисс Скетчерд, так придирается к тебе.
Придирается? Да нет. Она просто строгая: она указывает мне на мои недостатки.
А я бы на твоем месте ее возненавидела, я бы ни за что не поддалась. Посмела бы она только тронуть меня! Я бы вырвала розги у нее из рук, я бы изломала их у нее перед носом.
Ничего бы ты не сделала, тебя бы тогда из школы исключили. А сколько неприятностей было бы у твоих родных?! Да и Библия нас учит терпению.
Но ведь это унизительно, когда тебя бьют! Я младше тебя, но не вынесла бы такого позора. И все-таки это твоя обязанность терпеть. Только глупые и безвольные говорят, что не могут чего-то вынести, когда это их крест.
Я была поражена ходом её мыслей, недоступных моему разумению.
Ты говоришь, Элен, что у тебя есть недостатки. Какие, например? Я думаю, что ты хорошая девочка.
У тебя сложилось неверное впечатление обо мне. Мисс Скетчерд права, я неряшлива, не выполняю распорядка школы, читаю, когда нужно учить уроки. Все это очень раздражает мисс Скетчерд, которая по своей природе аккуратна, точна и требовательна.
Ты забыла добавить раздражительна и зла, выпалила я. А мисс Темпль такая же строгая, как и мисс Скетчерд?
При имени мисс Темпль на лице Элен появилась улыбка.
Мисс Темпль очень добрая, ей трудно быть строгой даже с самой плохой девочкой из нашей школы. Она мягко указывает на недостатки и всегда хвалит, если есть за что. Но даже это не может исправить меня.
Странно, сказала я, неужели это так трудно?
Тебе будет легко. Я наблюдала за тобой сегодня утром в классе и видела, как ты внимательно слушаешь преподавателя, а я не могу сосредоточиться, мои мысли постоянно где-то витают. Зато как ты здорово сегодня отвечала на уроке!
Это чистая случайность, в тот момент я думала о Карле Первом, о его трагической судьбе.
А когда урок дает мисс Темпль, твои мысли тоже где-то бродят?
Конечно, нет. Её всегда интересно слушать.
Значит, на уроках мисс Темпль ты хорошо ведешь себя?
Да, но это выходит само собой: я не делаю для этого никаких усилий, а только следую своим склонностям, и значит это не моя заслуга.
Нет, это большая заслуга. Ты относишься уважительно к тем, кто уважителен с тобой. По-моему, это правильно. И надо отвечать ударом на удар, тогда нас никто не будет обижать.
Я надеюсь, ты изменишь свою точку зрения, когда подрастешь, а пока ты только маленькая, несмышленая девочка.