На палубе не было ни души. Словно догадавшись, что моряки собираются подняться на борт «Вальдека», собака поползла к открытому центральному люку и, просунув в него голову, снова настойчиво залаяла.
Похоже, этот пес не единственное живое существо на корабле, заметил Дик.
Я тоже так думаю, кивнул капитан Гуль. Хотя Если люди и уцелели после столкновения, они должны были погибнуть от голода и жажды. Смотри, Дик, камбуз залит водой. Боюсь, на борту судна остались одни трупы.
Нет! уверенно возразил Дик. Собака не стала бы так себя вести. Она словно хочет сказать, что там есть живые.
Дик выпрямился и свистом подозвал собаку. Умное животное послушно прыгнуло в море и, медленно перебирая лапами, поплыло к шлюпке. Матросы втащили пса в лодку. Он с жадностью набросился не на сухарь, который протянул ему Дик, а на ведерко с пресной водой. Утолив жажду, собака схватила Дика за полу куртки и вновь громко и жалобно залаяла.
Еще несколько взмахов веслами и шлюпка подошла к левому борту «Вальдека». Матросы надежно закрепили ее, а капитан Гуль с Диком поднялись на палубу, взяв с собой собаку. Они осторожно добрались до отверстия центрального люка, зиявшего между двумя обломками мачт, и стали спускаться в трюм.
В наполовину затопленном трюме не было никаких товаров. Надежды на ценный груз не оправдались.
Здесь никого нет, сказал капитан Гуль.
Однако собака на палубе продолжала заливаться лаем, словно настойчиво требовала внимания людей. Дик с капитаном медленно двинулись за ней на корму.
В помещении, где обычно располагается команда, в кубрике лежали пять неподвижных тел. При ярком дневном свете, который проникал в отверстие между двумя балками, капитан Гуль разглядел, что все они были чернокожие. Дик осторожно наклонился к одному несчастному, потом к другому.
Капитан, они дышат, сообщил юноша.
На борт «Пилигрима»! Всех! Немедленно! приказал Гуль.
Матросы, оставшиеся в шлюпке, помогли вынести потерпевших крушение из кубрика. Шлюпка, в которую не забыли забрать и собаку, быстро пошла по волнам в обратном направлении.
Пассажиры и оставшиеся члены команды столпились у борта и быстро подняли на «Пилигрим» людей, обнаруженных на «Вальдеке».
Что с ними, капитан? взволнованно спросила миссис Уэлдон. Чем мы можем помочь?
Пусть придут в себя и расскажут свою историю, ответил капитан Гуль. Для сначала их надо напоить водой и дать немного рому. У кока должен быть запас спиртного.
С этими словами капитан повернулся к камбузу.
Негоро! громко позвал он.
При этом имени собака вытянулась, словно делая стойку, и глухо, но злобно заворчала. Шерсть у нее на загривке поднялась дыбом. Кок не отвечал.
Негоро! еще громче крикнул капитан Гуль.
Собака яростно зарычала и оскалила зубы. Негоро появился из камбуза, но не успел сделать и шагу, как пес прыгнул вперед, стараясь вцепиться ему в горло. Ударом кочерги, которой он почему-то вооружился, выходя из камбуза, португалец отшвырнул пса прочь. Боцман Говик схватил собаку, опасаясь повторного нападения.
Вам знакома эта собака? недоумевая, спросил у кока капитан Гуль.
Мне? удивленно пожал плечами Негоро. Я ее никогда не видел.
Очень странно! пробормотал Дик Сэнд.
4. Динго
В те времена работорговля все еще была широко распространена в Экваториальной Африке, хотя официально она считалась преступлением и была запрещена во всех цивилизованных странах. Несмотря на то, что вдоль берегов континента несли патрулирование английские и французские военные корабли, суда работорговцев по-прежнему вывозили чернокожих невольников из Анголы и Мозамбика. Это было хорошо известно капитану Гулю и его команде.
На «Пилигриме» спасенных негров окружили заботливым уходом. Миссис Уэлдон и Нан стали поить их с ложки холодной водой с ромом, затем Дик принес из камбуза кастрюлю с супом, и несколько глотков бульона вернули истощенных голодом людей к жизни.
Первым пришел в себя старик лет шестидесяти. Он хорошо говорил по-английски и охотно стал отвечать на вопросы своих спасителей.
Как вы себя чувствуете? прежде всего спросил капитан Гуль.
Спасибо, сэр. Гораздо лучше.
Как ваше имя, дружище?
Том.
Что произошло с «Вальдеком», Том? Он столкнулся с другим судном?
Дней десять тому назад поздно ночью на нас налетел какой-то корабль, ответил старый негр.