Ужас! Воскликнула принцесса. То есть, грубо говоря, вы в этот момент не рубили мечом как топором, а орудовали им как копьём, верно? Поняла она.
Вы весьма сообразительны, Ваше Высочество. Кстати, рана у бойца оказалась не смертельна.
Это, правда, здорово. Наверное, это не слишком приятное чувство убить человека. А так, у меня слов нет! Какой поразительный рассказ! Я, право, восхищена вашей историей.
Не думал, что девушкам интересно, как дерутся мужчины.
Видите ли, рыцарь Джалел, столь интересное, что вы мне рассказали, услышишь не каждый день. Да и, подумать только, мне довелось общаться с самим кандидатом в Альфа-воины. Поделилась Трелэси с рыцарем, который был весьма удивлен сим высказыванием.
Вообще-то это для меня большая честь общаться с принцессой Оулдлэнда. Заметил Джалел.
Ах, ну да, рассмеялась девушка. На самом деле, я очень уважаю сильных и ловких мужчин, могущих постоять не только за себя, но и за своих родных. Хотя, прежде всего, разумеется, характер.
А какие вам мужчины нравятся по характеру? Поинтересовался Джалел, польщенный весьма похвалой принцессы.
Добрые, спокойные, уравновешенные Перечислила девушка. Умные. Добавила она. Мне кажется, в вас есть всё из этих качеств.
Спасибо, поблагодарил рыцарь, немного залившись краской. Наверное, поэтому барон послал меня от своего имени на эти соревнования. А так, у него есть, по крайней мере, три воина получше меня в плане именно боевых навыков.
Интересно, выходит, вы завоевали особое расположение у своего господина? И каким образом?
Он как-то заметил, что я общаюсь с одним крестьянином, как на равных, и, похоже, ему это понравилось, так как он сам нелицеприятен, что, по мне, лучшее его достоинство. Рассказал Джалел принцессе то, что постеснялся бы открыть другому, боясь осуждения. Из господ всегда мало кто относился к своим вассалам, как к себе равным. И это большинству из знати почти во все времена и у всех народов казалось нормальным.
Он нашёл в вас правдивого и честного человека, полагаю я.
Да, похоже на то. Но странно, что он предпочел меня тем, кто сильнее меня.
Рыцарь Джалел, вы же знаете, что благородство, прямота, готовность оказать помощь слабым и нуждающимся лучшие качества Альфа-воина.
В реальности всё совсем не так.
Это в реальности. Ну а что гласит Кодекс Альфа-воина?
Это известно. Согласился рыцарь.
И всё же, раз уж вы добрались до последнего этапа, должно быть, вы немало готовились и тренировались перед соревнованиями, и выступили на каждом этапе вполне неплохо. Ведь кроме тех, что вы назвали, были и другие, верно?
Да. Бег на длинную и на короткую дистанции, прыжки в длину с разбега и с места, приседания с грузом, упражнения на пресс, в общем, всё, что только можно перечислить, где ставятся в приоритет сила, ловкость, скорость, а также выносливость.
Вот видите, вы же прошли через всё это.
Да, но мне крупно повезло. Я несколько раз был на грани вылета. Раза три точно. И среди оставшихся я вышел на последнее место, но всё же прошёл.
Рада за вас.
Спасибо. Улыбнувшись и придя в дивное, неописуемое благоговение перед добрым взором принцессы, поблагодарил воин за поддержку. На самом деле, эту самую поддержку и понимание рыцарь мог найти в одном только взгляде девушки, а слова её лишь дополняли этот сам по себе красноречивый взгляд, полный светлого ума и нежности. Вот мы уже на месте. Сообщил Джалел, когда они приближались к старту.
Да, я вижу. Произнесла даже с некоторым разочарованием принцесса, осознавая, что милая и приятная беседа подходит к концу. Удачи вам, рыцарь Джалел!
Благодарю. Мужчина с благоговейным трепетом взял поданную ему руку красавицы и поцеловал.
Глава Ii. Начало пути
Стартовая линия представляла из себя семь дорожек, разделённых между собой каменными стенами, уходящими вдаль и на расстоянии где-то тридцати локтей от начала разделяющимися и тянущимися до самого Заколдованного Леса в разные стороны.
Жребий был брошен, и Джалелу досталась дорожка крайняя слева. Рыцарь даже несколько обрадовался этому, так как давно всем воинам был известен негласный принцип равенства путей. Если пути, начинающиеся с крайних дорожек, были самыми длинными, то и опасностей там меньше; а путь, начинающийся со средней дорожки, всем представлялся самым опасным, но притом он являлся самым коротким по сравнению с остальными. По крайней мере, такое было представление у рыцарей об этих путях. А так даже любой Альфа-воин, когда-то прошедший через последний этап и по определенной тропе, не мог точно сказать, правда ли это или нет. Хотя, стоит полагать, что слухи берутся не из пустого места. Первооткрыватели всегда могут рассказать другим людям о том, через что они проходили и что видели. Да и, видимо, как-то так выходило, что те, кто шли со средних тропинок, приходили быстрее остальных к пункту назначения и потому становились Альфа-воинами, а те, кто начинали путь с крайних троп, становились Альфа-воинами по той причине, что просто сумели выжить, в то время как идущие более короткими путями нет.