Мы ждали сигнала от Инары, и от нечего делать прислушивались к беседе стражников. И знаете что? Комары, эти подлые мошки, так и пищали вокруг, и кусались так, будто в долине всё в порядке, всё как всегда.
Слова стражников подтвердили наши предположения.
А я слыхал, будто то, что делают здесь, большой вред здоровью наносит, выслушав сказку, сказал тот из парней, что помоложе.
Да брось! Глянь на меня. Все полтора года отслужил и ничего. Перхоть только да зрением ослаб. Но это от мелких деталей делания. Поначалу у станка стоял, а после того, как заболел и еле вычухался, меня в охрану перевели. Послезавтра домой отправлюсь. Скопил порядочно. И ты, чай, не с пустыми руками уйдёшь. На еду не тратимся, формой обеспечены. Знай, копи свой заработок, и думай, как собственный дом отгрохаешь да женишься. Мы с тобой нищими сиротами росли, а у наших детей всё будет. А то, что безвылазно здесь сидим так это и потерпеть можно. Полтора года подумаешь! Быстро пролетят. Зато потом в любом месте поселишься, хоть в столице самой. В той же Някке нипочём бы не заработал таких деньжищ даже и за пять лет. Кто тебе про здоровье сказал, хотел бы я знать?
Сказал мне помощник капитана с «Золотого слитка».
Из тех, что ли, кто с господами в столицу подался?
Ну да. А те, которые прибыли в их отсутствие, на днях, то есть, тоже об этом только и говорят. И задерживаться здесь не желают. Как сам не слыхал-то?
Да слыхал краем уха. Ну так что ж. Послезавтра моя служба заканчивается. Оно, конечно, страшновато и подозрительно, что господа принимают здесь бандитов, которые по округе слоняются, да не моё это дело.
Удрать бы, пока не поздно. Ну его, контракт этот. Помнишь того, с бородавками? Пошёл домой, вроде. Только сказал, что храм наверху посетит. Заночует в нём. Вроде, обет у него.
Ну да.
Так вот. Неспроста господа выпускают за ворота вечером уже. Дескать, до Катиты недалеко. Вечером попозже, и только по одному.
Так никто и не нанимался сразу толпой. Всяк в свой день. А что такого?
Не спалось мне ночью-то. Я вышел, да и к источнику пошёл.
Нельзя бродить ночью. Контракт читал?
Так живот прихватило, а вода, говорят, целебная. Вот я пошёл потихоньку, а от источника храм виден. А ночью, да в нашей тишине, далеко слышно. И слышал я с той стороны как бы шум драки. Потом выстрел. Да-да. Вскрик и будто тело по склону покатилось, а какие-то люди следом побежали. Только не говори, что это охота. Здесь вся дичь сама собой передохла. Потом у Бита Корка видел я кинжал Бородавчатого отца его подарок. Отец оружейником был.
Ты что сказал? Господа не называют имён.
Зато их узнать можно и без называния. Самый главный хозяин здесь Бит Корк. У него самого имение на той стороне реки. Я в его деревне жил и с сыном его, с Блотом-стихоплётом, мальчишкой дружил и играл. А потом жил в других местах, и потому старый Бит меня не узнал. А я бы его точно окликнул, если бы вербовщик не предупредил, что, мол, никаких имён.
Хочешь сказать, протянул старший страж, что живыми отсюда люди не уходят? Что господа боятся слухов и не доверяют нашим подписям в бумагах о соблюдении тайны? Об этом Как его? Неразглашении. И что ж мне делать послезавтра? Как избежать?..
Скажи, ты догадывался? Догадывался, только думал, авось пронесёт? заглядывая старшему в глаза, спрашивал младший. Где старые Корки, там всегда каверза. Я как увидел Бита, сразу понял дело нечисто. Вот скажи, ты знаешь, зачем господа со всей своей бандой так внезапно вдруг в Някку, в столицу, умчались? Я сам видел и слышал.
«Это тот самый подвох», мог бы сказать я. Но вместо этого продолжал вслушиваться в беседу.
Шпионом ты бы был неоценимым, бурчал старший. Работать бы тебе в полиции, что ли. Какого чёрта сюда нанялся?
Всё деньги!
Проклятые деньги!
Нужны были до зарезу!
Мечтал, что выберусь в люди!
А теперь кажется мне, что не так уж сильно в них и нуждался.
Можно было бы помалу зарабатывать и спокойно жить.
Среди цветущей природы.
В деревне: там нынче уж грядки зазеленели.
Птицы поют
Соловьи
Собаки брешут
В ночное бы
На сенокос
Да, это было бы лучше.
Что теперь делать?
Как быть?
И тут парни были избавлены от мучительных переживаний за своё будущее. Наша компания взяла эти заботы на себя. На нашем берегу Някки начали действовать Инара и Сая.