Уже летом 1704 года дела пошли в гору. Русские взяли Дерпт (Тарту), а затем Нарву, и это вызвало раздражение молодого амбициозного шведского короля. Он решил вести войну до победного конца, и в июне 1708 года начал поход против России.
Армия его была лучшей в Европе. Войско Пётра I лишь чудом избежало разгрома под Гродно. Но шведы испытывали недостаток продовольствия и фуража, а у русских тоже возникли немалые проблемы. Осенью 1708 года гетман Иван Мазепа перешёл на сторону Карла. Это грозило тем, что к 35-тысячной шведской армии добавится 50 тысяч казаков. Но на самом деле добавилось лишь 10 тысяч. Шведский король не решался задействовать их в боевых действиях. Они охраняли обоз и пленных.
Пётр в отместку захватил Батурин ставку Мазепы. Был избран новый гетман Иван Скоропадский. Но опять вышла неувязка: под знамёна Карла встали казаки Запорожской Сечи. В ответ полковник Калаган приступом взял Сечь.
Тем временем Карл XII осадил Полтаву. Защитники города успешно отбивали все атаки, а их было в общей сложности 20. Шведы потеряли 6 тысяч человек. Эта вялотекущая война продолжалась до тех пор, пока русская армия не подошла к Полтаве. И Карл решил дать генеральное сражение.
Баталия началась
Это сражение, в котором с обеих сторон участвовало около 80 тысяч человек, началось 8 июля 1709 года стремительным рейдом шведской конницы. Убежденный, что застанет русскую армию врасплох, Карл назначил атаку на два часа ночи.
Скажите солдатам, чтобы они не брали еду с собой, отдавал приказания король. Обедать будем в русском лагере.
Его, раненого накануне, несли на носилках при свете факелов. Большой позёр, он в одной руке держал шпагу, в другой пистолет.
Счастливого боя! Вас ожидает слава! напутствовал король свои войска.
Пётр тоже вышел к солдатам.
Порадеем же, любимые сыны, ради дорогой отчизны нашей, сказал он.
Но солдаты и без того знали, что момент очень ответственный, в случае поражения народу грозят тяжкие беды. И русские постепенно перехватили инициативу. Шведские орудия молчали, так как все боеприпасы были израсходованы при штурме Полтавы. Карл XII не смог руководить сражением, и шведы начали беспорядочное отступление, превратившееся вскоре в бегство. Противник потерял, по разным оценкам, от 9 до 11 тысяч убитыми, 1922 тысячи пленными. Сдались на милость победителей генералы Шлиппенбах, Роос, Стакельберг и Гамильтон, фельдмаршал Реншильд и другие военачальники. Российский император пригласил их в свой шатёр отпраздновать вместе с ним победу. Те кривились, но пили вино. Было захвачено 137 вражеских знамён и штандартов. Первый штандарт отбил каптенармус Нижегородского драгунского полка Абрам Антонов. Военное могущество шведов было подорвано. В 1721 году Северная война закончилась полной победой России.
Боур, который Бауэр
В пушкинской поэме «Полтава» есть такие строки:
Далече грянуло ура:
Полки увидели Петра.
И он промчался пред полками,
Могущ и радостен как бой.
Он поле пожирал очами.
За ним вослед неслись толпой
Сии птенцы гнезда Петрова
В пременах жребия земного,
В трудах державства и войны
Его товарищи, сыны:
И Шереметев благородный,
И Брюс, и Боур, и Репнин
Боур это Родион Христофорович Бауэр. Он командовал отрядом, в который входил Нижегородский драгунский полк.
Швед по национальности, Бауэр родился в 1667 году в Германии. Начал военную службу в шведском драгунском полку, который дислоцировался в Лифляндии. И офицер неожиданно перешёл на сторону русских.
Переход этот был вынужденным. 30 сентября 1700 года ротмистр Бауэр на дуэли убил своего сослуживца и подлежал повешению. Он бежал в расположение русских войск, сообщив при этом важные сведения. Пётр I, который лично допрашивал перебежчика, был осведомлён, что Бауэр является агентом саксонского курфюрста и польского короля Августа II и направлен в Нарву для сбора разведывательной информации. Состоявший при Петре саксонский генерал Алларт подтвердил это, и царь принял Бауэра на службу, присвоив сначала чин майора, а затем полковника и поручил ему командование драгунским полком.
Карьера перебежчика была головокружительной. В 1702 году он участвовал в разгроме корпуса генерал-майора Шлиппенбаха, а затем, что вызвало расположение Петра I, оказал покровительство пленной воспитаннице пастора Глюка Марте Скавронской, ставшей впоследствии российской императрицей Екатериной I.