Вам помочь?
Нет, я справлюсь, спасибо! С Рождеством вас!
Мужчина с большим сомнением посмотрел на Джинни, но кивнул.
Столько покупок, а Джинни все равно пришлось импровизировать. Во-первых, она забыла купить крестовину. В результате пришлось искать ведро в хозяйственном шкафу, устраивать в нем елку так, чтобы та стояла вертикально, местами прикрепляя резинками, потом маскировать ведро мишурой. Часть елочных игрушек оказалась без крючков, поэтому Джинни пустила в расход скрепки, а когда они кончились, приклеивала украшения изолентой, стараясь ее прятать. Джинни купила слишком много электрогирлянд, поэтому развесила их везде на лестнице, вокруг зеркала, над диваном, вокруг телевизора.
Джинни долго наряжала елку и украшала комнату, но вот вешать стало нечего, да и некуда. Тогда она села на диван и стала ждать.
Париж! Оливер хочет поехать с ней в Париж К чему лукавить, от такой перспективы Джинни бросало в дрожь. Она снова и снова проигрывала в памяти разговоры с этим парнем. Замкнутый круг Джинни просто не могла ничего поделать. Скажи она Сесилу хоть слово, Оливер сбежал бы. Итак, она едет в Париж. Ничего, она уже была там. К тому же эта поездка отвлечет ее от мыслей о Ките. Это уже кое-что.
Внутренние дебаты продолжались до тех пор, пока у парадной двери не остановилось черное такси. Звякнули ключи, и вошел Ричард с тремя большими пакетами из «Харродса»:
Привет! А я как раз Черт подери!
Я тут украсила Джинни огляделась по сторонам, будто Ричард сам не видел.
Ага, ясно.
Как оценить его реакцию? Вообще-то двойственной ее не назовешь Ричард, вытаращив глаза, чесал в затылке.
Ничего себе пробормотал он. Я-то никогда Наверное, просто времени нет. Получилось здорово.
Ричард перехватил пакеты, продолжая разглядывать рождественские украшения. Казалось, он был доволен.
У меня здесь много чего есть, наконец проговорил Ричард. Жареный ужин! Нужно на кухню его отнести.
Джинни двинулась следом за ним. Ричард как бы невзначай сунул один из пакетов за кресло, а Джини как бы невзначай глянула туда. Сверху лежал сверток в упаковочной бумаге. Ричард купил ей подарки.
Безумие, полное безумие! посетовал он, положив оставшиеся пакеты на кухонный стол. За сегодняшнее утро я отослал сотни две рождественских корзин. Некоторым невдомек, что, если хочешь послать кому-то на Рождество пятьдесят фунтов шоколада в декоративном гнезде, звонить нужно не рождественским утром, а чуть раньше.
Со звездами сталкивался?
Да, кое с кем сталкивался. В этом году обошлось без эксцессов. Ни экзотических животных, ни обогащенный плутоний искать не пришлось.
Насчет жареного ужина Ричард не преувеличивал. В пакетах было около тридцати разных контейнеров. Убрав последний, Ричард достал из холодильника пиво.
Даже пить его нет сил. Он мрачно посмотрел на банку, вернул ее в холодильник и закрыл дверцу. Мне нужно поспать.
Ричард поднялся на половину ступеней и посмотрел на электрогирлянду.
К Рождеству мой дом всегда украшали члены твоей семьи, проговорил он. В прошлом году этим занималась Пэг. Нетрудно догадаться, что у нее все получилось немного эксцентричнее. К примеру, елку она вешала вверх ногами.
Что-что?
Пэг просверлила отверстия в потолке и повесила елку. Да, именно в том углу. Ричард показал на потолок над местом, где сидела Джинни.
Там, правда, было несколько маленьких отверстий. Получается, Джинни снова шла по стопам тети Пэг.
Большая была елка? спросила Джинни.
Огромная.
И тетя просто повесила ее?
Ага. Хорошо хоть потолок не обрушился. Если бы он обрушился, Пэт наверняка сложила бы из обломков коллаж. Не представляю, как у нее с елкой получилось. Подозреваю, что ей кто-то помог. В общем До завтра! Веселого Рождества!
Ночью Джинни лежала постели и разглядывала коллаж на стене. Ее мысли перенеслись в Нью-Йорк, в тот невыносимо жаркий день, когда тетя Пэг сказала:
Пойдем плавать. У моего друга есть бассейн.
Дело было три года назад, когда Джинни училась в девятом классе, незадолго до того, как тетя Пэг исчезла из их жизни. Тогда Джинни не знала, что последний раз гостит у тети в Ист-Виллидж. Нью-йоркское лето испытание не для слабонервных. Сильный зной просто изнуряет, и кажется, что ты весишь на десять фунтов больше. В Нью-Йорке много воды, поэтому воздух не просто душный, но еще и влажный. Однако по экологическим и эстетическим причинам в кондиционеры тетя Пэг не верила. А квартира у нее была над китайским рестораном. Зимой такое соседство добавляло теплоты и уюта, а в июле чад превращал квартиру в сауну.