Мне чашку чаю, попросил Оливер.
Джинни резко покачала головой. Ей казалось, что ее похитили, поэтому страшно начать говорить, можно сказать что-нибудь не то.
Джеймс, пожалуйста, принесите нам чаю, попросил Сесил мужчину, сидящего за столом в коридоре.
Здание, которое занимал аукционный дом «Джеррлин и Уайз», построили в самом начале девятнадцатого века. Сесил работал в комнате, очень похожей на кладовую из-за встроенного, во всю стену, стеллажа для чашек и плошек. Теперь стеллаж использовали для серебряных ложек и аукционных каталогов. На стенах в массивных золотых рамах висели картины, изображающие кораблекрушения, слюнявых собак, бледных детей. Куда ни глянь, везде трагедия! Массивный стол из красного дерева и два крылатых кресла едва поместились здесь.
Прошу вас! Сесил завел своих посетителей в кабинет. Прошу вас, садитесь! Мы по телефону разговаривали, но как следует не познакомились.
Сесил протянул руку Оливеру, и тот совершенно уверенно ее пожал. Джинни догадалась, для чего Оливер так разоделся. Он готовился к этой встрече.
Вирджиния, надеюсь, у вас все благополучно.
Да, все отлично, не без труда выдавила из себя Джинни и опустилась в самое ближайшее к двери кресло.
Сесил устроился в своем кресле, пытаясь изобразить непринужденность:
Так вы пришли поговорить еще об одной работе Маргарет? Разумеется, я рад это слышать. Успех предыдущих продаж и логически объяснимый дефицит ее произведений В переводе с эвфемистического языка это означало: «Твоя тетя умерла, писать картины больше не может, вот цены и растут». А вы, мистер Дэвис, обратился он к Оливеру, как-то связаны с творчеством Маргарет, или
Я друг Джинни, ответил Оливер. Я помогаю ей.
Джинни впилась ногтями в подлокотники кресла.
Ясно, отозвался Сесил. Так вы принесли новую работу Маргарет?
Мы сможем предоставить картину сразу после Нового года, ответил Оливер. Скажем, первого числа. Мы хотели бы сразу же ее продать. Предпочтительно на следующий же день.
В лице у Сесила промелькнуло удивление. Шевельнулась даже межбровная часть, как подозревала Джинни, щедро накаченная ботоксом.
При таком раскладе у нас будет очень мало времени на то, чтобы сфотографировать картину и показать заинтересованным лицам. Сесил вздохнул. Разумнее подождать несколько недель.
Мы хотели бы продать картину быстро, заявил Оливер.
Ну-у, конечно, если вы хотите, можно и так, протянул Сесил. Элемент неожиданности может пойти нам на пользу. Вирджиния, вас такой расклад устраивает?
Вот шанс объяснить Сесилу, в чем тут дело. Но в таком случае Оливер просто встанет и уйдет вместе с письмом.
Да, соврала Джинни, такой расклад меня устраивает.
Ну что же Сесил поправил документы на столе. В таком случае подробно опишите мне картину. Я должен знать, что продаю.
Вам лучше ее увидеть, проговорил Оливер. Описать картину сложно.
В дверь негромко постучали. Вошел Джеймс и принес серебряный поднос с маленьким чайным сервизом и двумя чашками. Сесил налил чаю и протянул чашку Джинни, но та покачала головой. Оливер взял свою чашку, щедро налил себе сливок и устроился в кресле с таким спокойным видом, словно был у себя дома. Сесил положил себе в чашку кусок коричневого сахара и медленно размешал.
Ситуация не совсем обычная, отметил он. Впрочем, с предыдущей коллекцией тоже была связана необычная история. Возможно, покупатели ее оценят. Что вы можете мне рассказать?
Деньги, вырученные от продажи последней картины, мы поделим пополам, улыбнулся Оливер.
Вы так договорились? уточнил Сесил. В моих записях это никак не отражено.
Все верно, буркнула Джинни.
После небольшой паузы Сесил открыл ящик стола и достал блокнот.
Разумеется, это можно устроить, заверил он. Я попрошу юристов составить договор. Вот принесете картину, и мы сможем его подписать. Вас это устроит?
Если разницы нет Оливер снова полез к себе в сумку и на этот раз достал несколько листочков. Я уже составил договор. Очень простой. Мы могли бы подписать его прямо сейчас.
Кончиками пальцев Сесил придвинул листок поближе к себе и прочитал его.
Да, текст простой, как вы и сказали, подтвердил он. Одну секунду.
Сесил взял договор и мимо своего стола, мимо кресла Джинни выскользнул из кабинета. Он отсутствовал более десяти минут. Все это время Оливер и Джинни полностью друг друга игнорировали. Оливер копался в своем сотовом. Джинни отвернулась от него, насколько позволяло кресло. Она прочла названия на переплетах всех книг. Она пересчитала ложки. Вдруг Сесил вернется с полицией? Или с ружьем? В аукционном доме наверняка есть антикварные ружья. Вместо этого Сесил вернулся несколькими ксерокопиями договора.