Лоша, друг, да не смотри ты нас так! Александр Сергеевич и сам хорошую шутку любил!
Однако повеселились, и хватит! Тут в разговор вмешалась баба Яга:
Ну, а теперь рассказывай, Лель, звонкоголосый певец царства Берендеева с чем к нам припожаловал? Какая нужда тебя сюда привела? и она заботливо подала молодому пастушку чашку ароматного чая.
Да вот какая беда приключилась со мной, бабушка, горестно промолвил Лель, я всем сердцем Купаву полюбил, а она по-прежнему всё сильнее и сильнее Мизгиря любит! Не знаю, что и делать! Вот и пришёл к тебе, только ты одна горю моему помочь можешь, больше никто
Ну, а Мизгирь что?
А что Мизгирь? В том-то и дело, что он отказался брать в жёны Купаву, потому что вся в царстве перепуталась любовь потому что он другую полюбил еле договорил Лель и опустил голову.
Снегурочку?.. догадался Лоша, затаив дыхание.
А причём тут Снегурочка? удивился Лель, нет, Снегурочка к этому делу никак не относится! Тут всё ещё хуже полюбил он царевну Марью Моревну, дочь Кощея Бессмертного!
Баба Яга во время разговора начала печь блины, так от такой новости она даже сковородку из рук выронила!
И когда же это случилось-то? только и спросила она.
Да с тех самых пор, как Кощея в подземелье на цепях подвесили, терпеливо растолковывал Лель.
К-как это К-кощей на цеп-пях?.. заикаясь, уточнил Вальтер.
А где же ему ещё быть, в свою очередь удивился Лель, округлив газа, ведь давно уже Елена Прекрасная, жена боярина Бермяты, дала своё войско царевне Марье Моревне, и та хитростью смогла с Кощеем справиться! Вот она и посадила его в подземелье на цепи!
А Снегурочка где? хмуро спросил Котофей, который уже кое-что начал понимать в этом беспорядке.
Да всё там же! Лель с недоумением посмотрел на Котофея, как жила, так и живёт в доме Бобыля, возле озера.
А Снегурочка кого любит? опять постарался уточнить Лоша про прекрасную Снегурочку.
Никого, тихо ответил Лель, никого она полюбить не может, чуждо ей чувство любви А ведь я сильно любил её когда-то
Он опять взял в руки свирель и заиграл нежную, пронзительно грустную мелодию безответной любви. Все примолкли. К чему слова, когда и без слов всё понятно?
После того, как растаял в воздухе последний звук, Котофей обратился к Лелю:
Это всё, конечно, интересно, но я не очень понимаю что же ты от бабы Яги хочешь?
Я пришёл просить у неё зелья приворотного, с мольбой в голосе ответил златокудрый пастушок, хочу Купаву приворожить, чтобы она в сторону Мизгиря даже не смотрела!
Котофей очумело вытаращил глаза, Вальтер схватился за усы, чтобы не рассмеяться, а баба Яга испуганно всплеснула руками:
Нет, милок! Вот этого никак нельзя делать! Настоящей любви никакое зелье не нужно! Всё равно не поможет!
А что же тогда делать-то? расстроился Лель, подскажи, бабушка! Подсоби!
Понимаешь, Купава сама должна тебя полюбить, всё остальное бесполезно, тихо и серьёзно ответила баба Яга, глядя в глаза пастушку, а ты помнишь, ведь она от несчастной любви даже утопиться хотела, бедная
И три пары глаз Лоши, Котофея и Вальтера вопросительно уставились на Леля: ведь это он должен был спасти её от утопления и этим героическим поступком разжечь в сердце Купавы неугасимую любовь к себе! Но Лель опять всех удивил:
Да Ванька её спас нехотя буркнул он и быстро поправился, то есть, я хотел сказать, Иван-царевич! Он там как раз с берега рыбачил!
Повисло неловкое молчание. Вальтер как-то сомнительно хмыкнул, Котофей в глубокой задумчивости безжалостно теребил себя за ухо, Лоша с непонимающим видом встревоженно переводил глаза с одного на другого, а баба Яга не на шутку переполошилась.
Так будет свадьба-то, или нет? спросила она, наконец.
У кого? не меньше их изумился Лель.
Да как это у кого? возмутилась старушка, экой ты, право, непонимаха! У Мизгиря и царевны Моревны! У кого же ещё?
А-а-а эта свадьба, кое-как догадался пастушок, конечно, будет, если только сам Берендей на это своё согласие даст! Да даст, наверное Мизгирь купец-то знатный, богатства там не счесть Но всё равно из-за Снегурочки все молодые берендеи уже передрались-перессорились!
Баба Яга с сожалением смотрела на Леля и тихонько горестно покачивала головой: