Один из рыцарей ловко спешился, снял с пояса флягу и дал оборванцу попить. Тот сделал несколько быстрых глотков, поперхнулся и пока кашлял, выплеснул половину воды на землю.
Мы, это, даем ему воду, ваше величество, поторопился оправдаться староста, заметив презрительный взгляд в свою сторону.
Однако Мирад обратился к юноше:
Вот что, Васик, если ты воруешь у соседа, значит воруешь у своего короля. Никаких оправданий для кражи нет и быть не может. Уяснил?
Оборванец несколько раз кивнул на сколько это позволяли сделать кандалы.
Чем больна твоя матушка, Васик?
Белый паралич, ваше величество. Полгода уж как борется. Я не хотел красть. Просто. Просто матушку жалко у нее ведь никого кроме меня не осталось, а брат мой на войне погиб.
В деревне есть лекарь? спросил Мирад обращаясь уже к старосте.
Есть травник, но он не смог ничем помочь старухе. Говорит, мол, не лечится этот самый белый паралич
Недуг был известен тем, что полностью лишал больного возможности двигаться, сковывая все группы мышц и не позволяя прожевывать твердую пищу. Когда пораженный белым параличом переходил на лежачий образ жизни, его кожа становилась мертвецки-бледной и сухой. Лицо человека каменело и «превращалось» в мрамор. Отсюда и происходило его название.
Магистры медицины многие годы пытались найти панацею от белого паралича, но пока попытки не увенчались большим успехом. Им даже не удалось выяснить причину появления этого недуга.
Лекарь нужен парню, остолоп! вдруг взорвался король. У него рана гноится!
Если бы фразой «остолоп» можно было врезать человеку по голове, то староста уже валялся бы в грязи без сознания. Гарваль съежился, словно пытался спрятать голову в плечи как черепаха и уже не рискнул что-либо ответить.
Где служил твой брат, сынок?
В коннице, ваше величество, он с детства лошадьми увлекался. Сказали, что его проткнули пикой, когда они гнали мятежников на другой берег Инты. Не трус и не дезертир. Просто не повезло.
Васику стоило большого усилия удерживать побитую голову, и он снова уронил взгляд на свои сапоги. За время своего наказания парень успел несколько раз обмочится и от него разило за несколько метров. Хотя ему, вероятно, было это безразлично.
Васика освободить, произнес Мирад уже привычным басом. Мой лекарь его осмотрит и заштопает если необходимо. А матушке собрать еды и обеспечить уход. Бабы ведь найдутся в деревне способные?
Это, найдутся, ваше величество. Еще что-нибудь? спросил староста, поняв, что самое время подхалимствовать.
Поговори с квартирмейстером, он скажет какие запасы пополнить до завтрашнего утра. Мы двинемся с рассветом.
Раскинув широкие плечи и придерживая меч левой рукой, Мирад направился в сторону белой кареты, где находились его супруга королева Кассандра и дочь принцесса Хельма.
И еще, сказал он, оборачиваясь в сторону старосты, который уже возился с замком от кандалов. Сообрази моей семье хороший ужин, а то от дорожной похлебки уже воротит.
Да, ваше величество, ответил староста чуть громче чем намеревался и наконец сорвал замок с ненавистного механизма.
У Васика подкосились ноги, и он упал; а когда староста хотел направиться вслед за королем, чуть не споткнулся об него, грязно выругался, сплюнул и побежал дальше, не обращая внимания на подоспевшего лекаря. Тому пришлось сделать небольшой финт, чтобы не столкнуться с бургомистром. Несколько рыцарей в латах тоже двинулись за монархом, ткнув лошадей каблуками в бок.
Повезло тебе, сказал лекарь, выкладывая из кожаной сумки какие-то баночки. Так ведь и подохнуть можно на солнце.
Угу повезло, буркнул Васик, стараясь руками разогнать застоявшуюся кровь на запястьях. Ваш великодушный король снизошел до простого смертного.
Васик пошевелил головой, помассировал шейные позвонки, которые гудели
от зажимавшего их деревянного приспособления, затем попытался отчистить с лица грязь. Он еще не осознавал, что сделало солнце и антисанитария с его рассеченной щекой. Глубокая рана проходила от скулы до самого уголка рта.
Кто это тебя так приложил? спросил лекарь, промывая рану тряпкой, смоченной в чем-то зловонном.
Зловоннее был только запах самого пациента.
Когда медик закончил, Васик увидел, что на тряпке остались обильные желтые пятна и ему стало не по себе.