Да, конечно, пожав плечами, согласился я.
Отлично! улыбнулся он. Как тебя зовут? Хотя, не важно
Тут же мастер пихнул мне в руки клочок толстой плотной исписанной бумаги с несколькими рыжими печатями судя по всему, пропуск. Химик явно спешил, ему было достаточно того, что я ученик Тиса. Он снова кинулся к ящику, порылся в нем немного и, развернувшись, сунул мне ржавый ключ.
Вот, от входной и кабинета, переверни, если не подойдет, он сунул кривой кусок металла мне в карман, не дожидаясь моего ответа. Отлично. Я спешу, спасибо, что разбудили, Аетер вернулся в свою комнату, и снова раздались шорох да суета.
А когда можно заглянуть за первым заданием? выкрикнул я через коридор.
Минуту! мастер приоткрыл дверь, моментом позже выглянул, протянул листок бумаги с наспех нацарапанными каракулями. Ягоды. Только черные, самого растения не касайся. Найди свободную ячейку в шкафу, ягоды собери в конверт и оставь в нем. Чем больше найдешь, тем лучше. Здесь, химик указал пальцем на скудный план-схему окрестностей у реки неподалеку, висевший у двери, до боли в руке знакомое мне место. И да, кстати, в столе много справочников, обязательно пролистай и изучи каждое предупреждение, будь внимателен! Не хочу потом отвечать за тебя. Черный Эрфелем на сто пятьдесят четвертой странице шестого тома полуэлементарных растений, махнул он рукой и, накинув мантию поверх пижамного комплекта, запер за собой жилую комнату и выскочил на улицу в тапочках.
Я нерешительно потоптался на месте, затем сделал пару кругов, изучая маленький, тесный, но довольно уютный кабинет. Копаться, конечно, в чужих вещах не совсем вежливо. Но долг велит разыскать этот таинственный шестой том каких-то там растений. Я принялся открывать ящички один за другим: малые выдвижные и большие за дверцей. Я даже не представлял, какого размера может быть этот том. Пусто, пусто, снова пусто, опять пусто Ого! Отсек с пустыми конвертами разной толщины и размеров. Эти ребята мне пригодятся! Взял тот, что посвободнее, вместительный. Продолжил поиски тома. Через пару очередных пустых отсеков я все ж додумался открыть самый большой. Ухватился за первый попавшийся переплет обеими руками. Стопка пыльных книжиц поддалась не сразу и нехотя выскользнула из-под груды сородичей поменьше.
«Полуэлементарные» и «шестой» отлично! Полистал рукописный пятикилограммовый справочник, нашел: «Эрф черный. Многолетнее травянистое растение с белыми прямыми разветвленными стеблями. Листья сине-голубоватого цвета, овальные, заостренные, с зазубренными краями, покрыты твердым ледяным инееобразным ворсом. Цветки синие крестообразные, семь или девять лепестков, собраны в боковые полузонтики. Плод черная ягода» Глаза опустились ниже: это и впрямь сто пятьдесят четвертая страница! Старик это все писал своей рукой? Чуть выше в глаза мне бросилось предупреждение: «С начала цветения до опадания ягод опасаться элементарных усов: при обморожении срочно обратиться к лекарю, заразно при контакте!» Вот так предупреждение!!! К этой дикой штуке вообще никого подпускать нельзя! Разве можно ученикам поручать такое? Мастер и химик явно не ладят. Кажется, он хочет меня угробить. Я захлопнул справочник и вышел на улицу, дабы не задохнуться от пыли.
Снаружи меня поджидал назойливый Матиас:
Ну, как? Есть работа?
Ну, да-а, с сомнением протянул я. Даже задание дал, правда, не представляю, что искать, где и Я начинаю понимать, почему эта вакансия не занята.
Да, очень скучная и монотонная работа мало кому приятна, он с неподдельным интересом уставился на клочок бумаги в моей руке.
Я протянул ему наспех нацарапанное задание. Его глаза загорелись энтузиазмом. Он жадно прочел ту пару строчек несколько раз и поднял взгляд:
Это же у реки? Матиас задумчиво почесал затылок.
Угу, кивнул я.
Отлично, идем?! взбодрился Матиас.
Сейчас???
Ну, да! До темноты успеем! хитро ухмыльнулся Матиас, сунул мое задание себе в карман и уверенной походкой направился к выходу из города.
Поначалу я растерялся, но кинулся вдогонку и настиг наглеца уже за периметром. Матиас ожидал у поворота к знакомой мне просеке.
Снова туда? вздрогнул я.
Нет, то место мы обойдем. Нам нужно подобраться к реке. Пойдем по просеке. Готов? оглянулся он и, не дожидаясь ответа, быстро пошагал вперед.