Три волшебника у дуба
Если вдруг вы увидите в пёстрой толпе янтарное солнце
Знайте, это гуляет Астра.
У Астры волосы что выцветшая солома, и весьма странно, что в них не сплела гнездо какая-нибудь весёлая сорока. Пряди вечно были спутаны, но это скорее добавляло юноше шарма, присущего бродячим художникам. Одевался небрежно, говорил рассеянно, и, кажется, сам порой забывал, кто он такой.
Астра был звёздочкой, упавшей с неба.
Но, как ни странно, упал он в самые тёплые и мягкие руки на свете. Его звали Стефан, и он был горной рекой, сверкающей в лучах солнца. Стефан поймал Астру зимой, среди льда и снегов, когда светлый юноша случайно поскользнулся и едва не сломал себе руку. Рассмеявшись, они решили выпить пряного чая и немного поговорить. Чайные разговоры нужны людям не меньше, чем воздух.
Стефан отличался от Астры. В его тёмных янтарных глазах не таких, как у новоиспечённого друга всегда блестела меланхолия, которая подарила его взгляду нечто томное, стылое, схожее с поздней осенью. У Стефана в глазах цвела осень, а у Астры беспечное лето с белыми ночами.
Они подружились.
Рядом с разгульным ветром, бушующим в душе Астры, поселилась тихая чайная молчаливость, присущая Стефану. Вдвоём они распивали пряный чай, вдвоём на льду катались и даже опять же, вдвоём научились колдовать.
Однажды в библиотеке, в которой они прятались от скуки и зимнего мороза, Стефан обронил слово о том, что любил в детстве играться с бумагой и бумажными фигурками. Астра расцвёл! И тут же вытащил из бездонного кармана брошюрку.
А покажи!
Стефан смутился. Внезапно Астра и опомниться не успел в тёплых руках запорхал журавлик, кивающий головой в разные стороны. Встрепенулся и, расправив острые бумажные крылья, вспорхнул к библиотечному потолку.
И с тех пор, не пропуская ни дня, они учились колдовать.
Золотистые, небесные искры танцевали на их руках и бумажных фигурках, которые вдруг оживали и даже вели себя, как люди: обижались, радовались и порой смеялись, издавая бумажное шуршание. Иным словом Астра и Стефан дарили бумаге жизнь, хоть и сами порой не знали, зачем. Астру веселили бумажные человечки, а для Стефана это был всего лишь маленький шанс вернуться в бумажное детство.
Иногда они гостили на чердаке Стефана. Весь его дом был похож на громадную музыкальную шкатулку гляди, как бы не испугаться движения в картине. На чердаке же, на котором Стефан жил в детстве, всё насквозь пропахло старой бумагой, что от времени стала похожа на засохший осенний лист.
Однажды, потроша книгу ради бумажных страниц, Астра, скучая, заметил тёмный треугольник.
Что это? полюбопытствовал Астра. Как будто бы что-то древнее и смешное.
Посмотри! Вдруг, Стефан неожиданно рассмеялся: вдруг это карта сокровищ!
Они развернули старый треугольник и рассмеялись ещё больше: это и впрямь была старая карта. По шершавой бумажной ржавчине ползла тонкая змейка, овивающая изумрудные леса и звёздные поля, и клыки её впивались в красный крестик, над которым скромно было подписано: «БУМАЖНАЯ МУДРОСТЬ».
Астра и Стефан посмотрели друг на друга и, встрепенувшись, побежали собирать вещи в свой бумажный поход.
***
Они шли день и три ночи, затем отдыхали, распевая песни над костром, и снова шли, но уже три дня и всего одну ночь. Бумажные журавли освещали им путь, а бумажные мосты помогали им перебраться через овраги и болота.
Душистый май только-только расцветал на земле, и для путников уставших, но до ужаса вдохновлённых всё вокруг казалось шелками на платье юной танцовщицы. Астра брёл, пританцовывая, и бумажные человечки кружились над его головой; Стефан шёл спокойно, покладисто, и его шелестящий голос вихрился песней, растворяющейся в пройденных путниками просторах.
Но однажды песнь Стефана стала мрачнее и тяжелее, как будто бы грудь его налилась свинцом. У Стефана выцвели глаза вместо сияющего янтаря они стали медными и движения стали слишком уж робкими, неуверенными.
Что с тобой такое? спросил Астра, остановившись около лесного порога. Ты сам не свой.
А Стефан он грустный, и его свинцовый голос звучит слишком тихо:
Я и сам не знаю. Внезапно стало очень тоскливо