Да, трудная задача! Но я к тебе не за этим.
Я усмехнулся и переглянулся с Сабуро. По-моему, ничего важнее случившегося для нас сейчас не было.
Могу тебя обрадовать, продолжал Торрена. Твоя «звёздная командировка» подходит к концу.
Как так? удивился я. По графику мне ещё четыре месяца находиться на Орбитальной!
Ты что, забыл про новшество Громова? удивился Юлий. Хочешь не хочешь, а раз в два года обязан пройти курс спецпереподготовки! Так что передавай все дела своему заместителю Кто у тебя там? Сабуро? Торрена наклонился к экрану; кивнул, здороваясь с Тадеушем, словно только сейчас заметил его. Снова повернулся ко мне. И возвращайся на Землю. Думаю, тибетский воздух будет тебе полезен после атомарного кислорода!
Я посмотрел на Сабуро. Он опустил глаза, явно не одобряя этой затеи в сложившейся ситуации.
Вот что, Юлий! Я снова повернулся к экрану. Я останусь на «Орбитальной» ещё какое-то время!
Ты это серьёзно?
Вполне. Мне не нравится вся эта история. Что-то в ней не так А здесь, сам знаешь, из Охранных Систем только мы с Тадеушем. И я не могу оставить его одного в такой ситуации. Нужно хотя бы наметить версию, чтобы ему стало легче с расследованием Ну, хоть часа на четыре я должен задержаться, до ближайшего пассажирского рейса.
Ну-ну, смотри А впрочем, как знаешь. Я думаю, ничего страшного не будет, если ты задержишься на несколько часов. Всё равно в карантине торчать придётся. Ладно, Громову я всё объясню, но чтобы не позже, чем через пять часов, ты сидел в ракетоплане, летящем на Землю! Юлий оглянулся, наклонился к экрану. Ну, всё, Влад! Кончаю связь! Мне пора. До встречи на Земле
Торрена на прощание кивнул нам обоим, и экран погас.
Наверное, с Базы предупредили о перегрузке линии связи, уныло сказал Сабуро. Чтобы подолгу не болтали и не забивали эфир.
Я согласно кивнул, взглянул на часы.
Ладно. Вернусь, договорим. А пока вот что! Выясни, с кем общался вчера Торкали, после патрулирования, что делал: конкретно, по часам, насколько это возможно. Какое у него было настроение В общем, всё, что касается Торкали. Возможно, появится какая-то связь с кораблем из Сообщества Кстати, он всё ещё на «Орбитальной»?
Нет. Стартовал в шесть утра. Сабуро достал свою электронный памятный журнал, нажал клавишу. Точно по графику. Никаких отклонений. Запросил разрешение у Службы «Купол», получил координаты «коридора» и сразу же улетел.
Хорошо. Да, вот ещё что! Свяжись с Базой, пусть дадут сводку «метеоритной погоды» на ближайшие часы.
Всё-таки решил лететь?
А что делать? Нужно Ну, ладно. Действуй! Я уже опаздываю! Нарушу график, База начислит штрафные часы и вычтет их из общего стажа лётной практики.
Ни пуха! Сабуро показал большой палец: всё в порядке.
* * *Я вылетел на орбиту точно по графику. Патрулирование Системы в рамках программы «Купол» дело ответственное. Служба обнаружения, предупреждения и ликвидации астероидно-метеоритной опасности Земли работала исправно и бесперебойно: Трудовое Братство не жалело ресурсов и сил на оснащение и содержание этой структуры Охранных Систем Общества. Поэтому каждый из нас считал для себя долгом чести отлетать на ракетопланах с эмблемой Службы «Купол» как можно больше часов и сбить как можно больше крупных метеоритов или хотя бы отклонить от курса какой-нибудь коварный астероид, угрожающий нашей планете. Но, как правило, надежды эти так и оставались не реализованными полностью. Патрульным «Купола» приходилось в основном заниматься рутинной работой: расчисткой «коридоров» для челночных кораблей. Вот и сегодня моё дежурство не отличалось от остальных особыми происшествиями. Я барражировал между орбитами Юпитера и Марса, когда с Базы пришло сообщение. Включилась патрульная радиосвязь.
Патрульный «Икс-53»! Вызывает «Орион»!
Патрульный «Икс-53» на связи. Слушаю вас, «Орион». Что случилось?
Немедленно следуйте в квадрат 65110! Наблюдаем два неизвестных объекта на краю Зоны. Скорее всего, это ракетолёты из Сообщества. Идут девяносто градусов к Оси. Возможно, просто производят отлов метеоритов в облаке Оорта Пока с враждебной стороны никак себя не проявили. Сопровождайте их по границе Зоны. Не исключено нарушение. Сообщаю координаты сетки: Х-186. 59. 3; У-32. 20. 1; Z- 256.15.5.