Вы что там, с ума сошли? Штрафные часы захотели заработать? и снова официально: Повторяю, астронавт Влад Стив! Вас просят срочно пройти в сектор 5-Х!
Я не допил кофе, вскочил с койки, чуть не опрокинул чашку. Подойдя к двери, почувствовал, как содрогнулся пол. Контуры стен стали расплывчатыми от вибрации. Понял: только что на Стартовой причалил ракетоплан. Оглянулся, напоследок бегло осмотрел каюту и вышел.
До сектора 5-Х идти пять минут это в самом центре «Орбитальной». Узкий, ярко освещённый коридор со стальными рифлёными стенами то и дело поворачивал: вправо-влево. Я быстро прошёл по нему, на ходу здороваясь со встречными пилотами, механиками и стюардессами и едва успевая увертываться, чтобы никого не задеть плечом. Стальной пол, покрытый толстым слоем пористого пластика, заглушал шаги. В конце коридора свернул налево, сел в лифт и спустился на две палубы ниже. Здесь тоже был коридор с рядами нумерованных дверей жилой отсек орбитальной станции. Сразу заметил открытую дверь по правой стороне. Вошёл в каюту. У двери стоит Тадеуш Сабуро. Чуть в стороне, у откидной койки, склонился кто-то над тёмным предметом на полу. Я узнал механика Ханура со Стартовой. Почему он здесь?
Сабуро обернулся сразу, как только я вошёл. Короткая стрижка, густые светлые брови, прищуренные глаза стального цвета, ямочка на твёрдом подбородке. Сейчас он чем-то взволнован. На нём скафандр, шлем держит в руках.
Влад! Убийство!
Ты что, Белоголовый, спятил? Я вышел на середину каюты, осмотрелся.
Обстановка самая обычная: привинченный к полу стол, несколько надувных кресел, откидная койка у стены. На койке надувной матрац, подушка. Светофильтр на иллюминаторе опущен. В каюте горит люминесцентная лампа. Ханур сидит на полу и вопросительно смотрит на меня.
Я подошёл к нему, дёрнул за плечо, отстранил. На полу у койки обугленный труп (тот самый тёмный предмет). Рядом видны оплавленные остатки металла, похоже, бывшие пуговицы. Разряд был боевой. От неожиданности я отпрянул. Взяв себя в руки, наклонился над мёртвым телом, рассматривая его.
Лицо осталось целым. Глаза широко раскрыты, потускнели; рот перекошен от боли. В правой руке короткая трубка с рукояткой, похоже, излучатель. Обернулся к Сабуро:
Кто это?
Алан Торкали, пилот патрульного «Икс-84».
Я снова посмотрел на тело, выпрямился.
Ты понимаешь, что здесь произошло?
Сабуро растерянно смотрел на меня. Потом не то пожал плечами, не то поправил скафандр. Робко произнёс:
Убийство?
Я вздохнул, подошёл к нему.
Почему ты в скафандре?
Я только что с патрулирования. Сразу сюда. Мне сказали ещё на Стартовой
Я покачал головой, прошёлся по каюте. Ханур стоял у иллюминатора и ковырял пальцем отклеившуюся эмаль.
Ещё ни разу за всю мою практику люди в Трудовом Братстве не умирали насильственной смертью. Конечно, были трагические случаи, аварии, стихийные бедствия, когда кто-то погибал, человечество не могло до конца избавиться от подобных непредвиденных случайностей, но всякий раз подобное становилось предметом общей скорби и сожаления.
Поэтому сейчас, неожиданно столкнувшись со столь ужасной смертью, я растерялся. Было ясно одно этого человека кто-то намеренно убил или же он убил себя сам, что автоматически становилось для меня совершенно невероятным и непостижимым.
Я снова повернулся к Сабуро:
Так что же, по-твоему, здесь произошло? А, Тадеуш?
Я же говорю: убийство, неуверенно начал тот.
Белоголовый! Почему ты решил, что это именно убийство? Я приблизился к нему вплотную и заглянул в глаза. Я вижу только этот труп. Этого пока что мало, чтобы делать какие-либо выводы!
А у тебя есть какие-то другие соображения на этот счёт? спросил Сабуро.
Я не нашёлся, что ему ответить. Растерянность во мне начала сменяться раздражением, но я сдерживал себя, понимая, что никто ни в чём не виноват. Покосившись на труп, спросил:
Сюда кроме вас кто-нибудь заходил? Обстановка, надеюсь, осталась прежней?.. Могу я хоть на это надеяться?
Всё по инструкции, заверил Тадеуш. Только я и Он покосился на механика. Тот молчаливо сидел на выступе иллюминатора.
Может, это кто-нибудь из волонтеров? А, Влад? Сабуро с надеждой смотрел на меня.
Возможно. Об этом пока что рано говорить. Всё обсудим в кают-компании.