Тебе ничего не напоминает эта статья? спросил он, внимательно наблюдая за мной.
«Хартумский конфликт»? Я поднял на него глаза.
Вот именно! Если помнишь, там было подозрение на применение Сообществом нового оружия? Доказать тогда ничего не удалось, и инцидент как будто бы замяли. И вот опять недвусмысленное напоминание Громов взял у меня журнал и, близоруко щурясь, прочёл: « появились новые возможности проникновения в Глубокий космос, поддержанные нашими учёными». Разве не понятно, о каких возможностях идет речь? Громов испытующе посмотрел на меня.
Я не спешил с выводами, пытаясь продумать все возможные варианты.
А если это только ловушка? Я посмотрел прямо ему в глаза. Сообщество только и ищет предлог, чтобы пересмотреть Договор и отодвинуть закрытую зону как можно дальше.
Громов удручённо опустил глаза. Видимо, он ждал от меня поддержки.
О пересмотре Договора не может быть и речи! твёрдо отрезал Менгеша.
Во всяком случае, статья не может служить веским доказательством для какого бы то ни было заявления, особенно официального, поспешно добавил я.
Выступать с официальным заявлением пока ещё рано, сказал председатель Совета ОСО, задумчиво глядя на полированную поверхность стола.
Именно поэтому мы и вызвали тебя! вставил Громов, и глаза его снова заблестели; взгляд стал твёрдым. Тебе придётся вылететь в Сообщество незамедлительно и любой ценой добыть официальные документы, подтверждающие наши опасения!
Я даже привстал от неожиданности. Не давая мне опомниться, в разговор снова вступил Менгеша:
Иван Вениаминович предложил вашу кандидатуру как самую подходящую, и я не стал возражать. Признаться, я много наслышан о вас хорошего. Он дружелюбно улыбнулся мне.
Я моргал глазами. Вот это да! Невнятно проговорил:
Иван Вениаминович!..
Влад! Громов положил руку мне на плечо. Взгляд его стал необычно жёстким. Не мне тебе объяснять всю важность подобного задания. На карту поставлена судьба Трудового Братства жизни многих миллионов и миллионов людей! Будут ли они живы и счастливы завтра, зависит теперь от нас с тобой Он помолчал. Посуди сам, кроме тебя послать мне сейчас некого. Только ты один сможешь проделать всё с ювелирной точностью. Языком Сообщества ты владеешь в совершенстве, профессиональная подготовка у тебя высший класс!
Громов покосился на Менгешу и уже более мягко добавил:
Надо, Влад! Понимаю, что не вправе приказывать тебе, но надо! Он улыбнулся, и лицо его сразу стало добрым и немного жалобным.
Сколько времени вам понадобится на подготовку? вмешался Менгеша.
Неделя, подумав, сказал я.
На лице Менгеши появилась детская обида. Он посмотрел на Громова.
Три дня! спокойно сказал тот, глядя мне в глаза. День на изучение всех необходимых материалов, день проститься с родственниками и день на инструктаж и подготовку внешности.
Громов подошёл к столу, достал из ящика несколько кремниевых мемонограмм, протянул их мне:
Вот. Это материалы по «Хартумскому конфликту» всё, что может понадобиться тебе. Остальное найдёшь в библиотеке Совета или запросишь в Информационном Центре Трудового Братства.
Я взял тонкие кремниевые колечки, повертел их в руках.
Когда хочешь начать? лицо Громова снова стало добрым и чуточку растерянным.
Я пожал плечами.
Прямо сейчас.
Добро! Громов кивнул. Последние инструкции получишь лично от меня перед самым отлётом Он оглянулся, словно искал что-то глазами. Снова посмотрел на меня. Ну, ладно. Иди!
Я взглянул на него и впервые увидел, как сильно он постарел за последние два года: волосы совсем седые; в уголках глаз скрылось множество морщин; глубокие складки легли на щеках. Мне стало невыносимо жалко его. Отдавая всего себя работе, Громов не мог даже обновить свой организм, чтобы вернуть ему ушедшую молодость, на это у него просто не оставалось времени. А ведь ему уже далеко за сто!
Не желая выдавать своих чувств, я встал и поспешил уйти.
5
Читальный зал библиотеки Совета ОСО был полон народа. Длинные стеллажи с визиозаписями и старыми книгами протянулись вдоль стен, а между ними были расставлены небольшие столики для посетителей с информационными дисплеями. Хрустально-прозрачный потолок зала не задерживал солнечного света, и могучий поток его обрушивался сверху на головы многочисленных читателей. Бесшумно работали кондиционеры, вызывая заметное движение воздуха.