В забое очень подружился с пожилым горнорабочим Александром. Тот как-то предложил ему:
Володя! Ты хороший и трудолюбивый малый. Переходи ко мне жить у нас двухкомнатная квартира. В общаге разве жизнь? Ни покоя, ни отдыха.
У тебя тяжёлая работа, да ещё это скотское жильё. Пока молодой надо пожить.
Нестерову и впрямь надоела холостяцкая жизнь в опостылевшем общежитии. Оно ничем не отличалось от казармы, где он провёл три года. Он с радостью согласился:
Спасибо, Петрович! Квартплату сколько скажешь.
Да не надо ничего! Будешь питаться с нами. Мы вдвоём с Дарьей. Она не работает домохозяйка. Нам на жизнь хватает заработок у меня хороший. Вот деток мы так и не завели. Шахта наша, видно, вредная и здоровье моё пошатнулось за эти пятнадцать лет, что здесь батрачу.
И Володя стал жить на хлебах у разборщика кусков пустой породы хлебосольного Петровича. В первый же вечер втроём выпили по одной-другой, засиделись за полночь. Жена у Александра «ещё в соку» невысокого роста, чуть полноватая, светловолосая. Разрумянилась, бегает в кухню туда-сюда, ухаживает за мужиками, а сама вскользь игриво посматривает на квартиранта. Что удивило Нестерова? Петрович абсолютно не реагировал на поведение жены. Он, кажется, даже поощрял её шутки, и подыгрывал ей. Даша, наливая всем водки в стаканы, смеясь, спросила:
Володюшка! Говорят, у вас в шахте много молодух откатчиц, коногонов, тормозных. Неужели не заимел кралю?
Да нет! Я их не замечаю. Не по мне они.
А что, ищешь принцессу?
Да что ты, Дарья! Хватит смущать парня. Найдёт ещё не одну. Этого добра завались.
Да не скажи, Петрович! Хороших девок не так уж и много. Ладно, Володюшка, о девчатах. Лучше поиграй нам на гитаре, и спой свою любимую песню про белокурую красавицу у тебя это здорово получается.
Первое время они с Петровичем работали в одну смену. Александр сгребал пустую породу, оставленную забойщиками в глубине хода, закладывал ею выработанное пространство пласта, засыпая навечно поставленное там крепление, но оставляя свободными верхний и нижний ход для откатки руды.
Нестеров уже хорошо зарабатывал, копил деньги на сберкнижке, и записался в профкоме рудоуправления в очередь на машину. Как-то, когда он спал после ночной смены, а Петрович работал в дневной, его что-то разбудило. Он вздрогнул: рядом лежала Дарья и ласково гладила его по голове и груди. Володя онемел, затем прошептал-пролепетал, слабо сопротивляясь неизбежному:
Не надо, Даша! Я вас прошу. Это подло!
Надо, милый, надо. Моего Петровича шахта доконала. Я его люблю, и никогда не брошу он очень хороший мужик. Но я ещё молодая.
И потекла новая жизнь Нестерова. Отношения между двумя товарищами, жившими в одной квартире, внешне не изменились. Жили дружно: работа, отдых, баня всё вместе. Дарья похорошела, всегда была весёлой и приветливой к обоим мужикам и старалась угодить им во всём. Жизнь у неё наполнилась новым содержанием.
Жёны забойщиков, проходчиков, запальщиков, бывшие соседями, уже давно шутили:
Вот как надо жить, бабы! У Дарьи-то два мужика! Один ночной, другой дневной!
Владимир ругал себя, переживал, знал, что так поступать нельзя, чувствовал себя «не в своей тарелке», и с нетерпением ждал, когда в профкоме подойдёт его очередь на машину:
«Куплю машину, ещё чуток подработаю деньжат, и уеду к матери. Тогда и закончится эта некрасивая история».
И вот свершилось! Душа его готова было «выпрыгнуть из себя», когда он пригнал из Самарканда новую «Волгу» Г-21. У него, никогда не имевшего даже велосипеда, теперь машина! Да ещё какая! Супруги тоже радовались с ним, как дети. Они знали дальнейшие планы Нестерова, и искренне сожалели о скором его отъезде:
Ну что, Володя! Скоро домой? Хоть бы раз повёз нас в предгорье Туркестанского хребта. Там, рассказывают, очень красиво. Мы, сколько живём, так и ни разу не были даже на Кайраккумском водохранилище. А оно недалеко.
Друзья, везде успеем побывать. Я ещё с годик поработаю денег матери привезу: мало ей помогал. Всё копил на машину.
Как-то к Нестерову подошёл знакомый таксист, с которым он давно дружил:
У нас в Ленинабаде работы практически нет городок маленький. Я езжу в Ташкент это всего сотня километров. Там клиентов хоть отбавляй! Бросай эту грязную работу работай на своей «Волге» в Ташкенте. Озолотишься! Там на твою «Волгу» -красавицу очереди будут! Да и о себе надо подумать. Посмотри на себя кожа да кости! Тебя эта шахта съедает! Каким ты был и каким стал.