Если кому-то подумается, что мой бесхитростный рассказ не настолько грандиозен, чтобы в достаточной мере заинтересовать читателя, я скажу лишь мнения моих друзей и личного моего убеждения в том, что нашей молодежи интересно все, что касается самого интересного периода нашей истории, вполне достаточно для оправдания моего желания предоставить на суд широкой публики эту книгу.
ПРЕДЫСТОРИЯ
Год моего рождения 1763-й, был отмечен заключением мирного договора между Англией и Францией, утвердив окончание долгой и мучительной войны, известной как «Старая французская война».
Основные тяготы в этом конфликте легли на плечи колонистов при весьма слабой помощи от «страны-матери», щедро жертвуя людьми и деньгами, они немедленно исполняли все требования британского правительства и, таким образом, из войны колонии вышли в состоянии величайшего упадка, обедневшие и печальные.
По всей стране едва ли можно было найти такой город, который либо не послал бы на войну хотя бы небольшой отряд своих ополченцев, либо не оказал денежную или какую-либо иную помощь солдатам, многие семьи за время этого продолжительного противостояния утратили своих друзей и родственников, и, вместе с тем, вернувшиеся домой большинство из них страдали, ибо невзгоды и лишения, с которыми им пришлось столкнуться, сильно подорвали их некогда крепкое здоровье.
И на первый взгляд, казалось справедливым и разумным, что нехватка денег и плачевное состояние дел должны были освободить колонии от дополнительного бремени налогообложения.
Тем не менее, британские власти рассуждали иначе. Хотя колониям до сего времени и было позволено вести самостоятельную налоговую политику без участия Англии ее парламент с явным намерением свести их до самого низкого рабского уровня, в 1764-м году принял новый закон из нескольких статей, а в его преамбуле говорилось следующее:
«Это целесообразно, что новые положения и инструкции должны быть установлены для того, чтобы повысить доход этого Королевства, и это справедливо и необходимо, чтобы доход был поднят для оплаты расходов защиты, защиты и обеспечения того же самого, &, &.»
Колонии сочли этот закон крайне несправедливым и деспотическим и, хоть не будучи соблюдаемым, шума он наделал очень много.
Тяжкое оскорбление колонистам и их правам нанес принятый годом позже знаменитый Закон о гербовом сборе, фактически ранивший живущий в сердце каждого американца дух свободы и вызвавший такую охватившую всю страну бурю негодования, что британскому парламенту пришлось вскоре отменить его.
Но радость колоний длилась недолго, поскольку в 1767-м году был принят закон, облагавший огромными пошлинами стекло, бумагу, чай, &., вслед за которым последовала целая череда не менее неудачных, так что недовольство людей возродилось, по разным уголкам страны прокатились митинги, на которых было решено всячески сопротивляться и отвергать принимаемых британским правительством законов.
В числе прочих нанесенных чувствам людей обид размещение гарнизонов в Нью-Йорке и Бостоне было для них особенно неприятным, и теперь, в бывшем свободном городе, дом для собраний был занят губернатором за отказ принять закон о снабжении солдат провизией, &.
В 1768-м году, то, что два прибывших в Бостон два полка британских солдат разместили в здании Собрания штата, как результат нежелания горожан предоставить им свои жилища, возбудило в них невероятную ненависть и возмущение тиранией и притеснением правительства и стало буквально оскорблением дома для их публичных собраний, которое они уже не в силах были стерпеть.
А само Собрание, учитывая миролюбивость и гордость своей обители, оскверненное присутствием британских войск, отказалось проводить свои совещания до тех пор, пока солдаты не будут удалены оттуда.
Поэтому, отведя их в Кембридж, губернатор потребовал денег для обеспечения этих войск, в чем ему, естественно, было наотрез отказано, как нечто крайне унижающее достоинства провинции.
В 1769-м году парламент, как бы вознамерившись перепробовать все виды оскорблений, в своем обращении к королю попросил его дать приказ губернатору штата Массачусетс, оказавший наиболее решительное из всех колоний сопротивление, всех, кто мог быть заподозрен в государственной измене, отправить в Англию для суда.
Но собравшиеся вскоре представители Вирджинии приняли резолюцию «отказать Его Величеству в праве на вывоз преступников из страны для судебного разбирательства». И на следующий день губернатор окончательно распустил их. Точно так же поступила Ассамблея Северной Каролины, и точно таким же путем было распущено ее губернатором.