По дороге родственник внучкин дядя по дедовской линии с такой же спокойной улыбкой расспрашивал бабу.
А внучка от любопытства приклеилась бы к окну, если бы их не встряхивало. И она не боялась стукнуться лбом о стекло.
Они ехали по просеке, а вокруг была тайга.
Самая настоящая тайга.
На много-много километров никакого человеческого жилья.
Не считая, конечно, редко разбросанных где-то очень далеко хуторов да стоянок геологов.
Огромные ели, лиственницы. А потом вдруг лес светлел и за окном проезжали назад то сосны, то ещё какие-то деревья.
Внучка вертела головой, изредка задавая вопросы.
Оказывается, те громадные деревья, мимо которых они едут, это кедры.
Ой, заяц! закричала она, приникнув к окошку.
Баба повернулась в ту сторону: заяц скакал параллельно просеке, поскакал немножко и свернул куда-то.
Здесь их знаешь сколько! засмеявшись и даже не взглянув туда, ответил дядя.
Тут же, откуда ни возьмись, выпрыгнул другой заяц и тоже поскакал вдоль просеки.
Ещё один заяц перебежал дорогу перед машиной и отправился по своим делам.
Внучка стала глядеть во все глаза: вдруг ещё кого-нибудь увидит! Медведя
Меж деревьев показался олень. Посмотрел на них внимательно и убежал прочь.
Олень волшебный? внучка, скорее, уточнила, чем спросила уверенная, что всё здесь волшебное.
Взрослые рассмеялись и ничего не ответили.
Вскоре им повстречалась лиса. Проводила их внимательным взглядом, а уж потом скрылась вроде неторопливо, но как-то разом исчезла. Не оправдав внучкиных ожиданий. Она же совсем не такая, как на картинке! Нарисованные лисы яркие, рыжие и упитанные, а этот зверёк худенький и к тому же тёмно-серый.
Чернобурка, пояснил дядя.
Внучка не поняла, что это значит, но переспросить не решилась.
Они ехали час или два.
Наконец, выехали на широкую поляну, где стояла деревня.
Их поселили в чисто вымытой избе с домоткаными половиками, вышитыми скатёрками и полотенцами в бело-красных узорах.
Бабу пригласили ночевать в горнице с хозяйкой, а внучку в комнате с огромной белёной печью, почти во всю комнату: прямо на печке.
Двое детишек светленький мальчуган поменьше и девочка постарше года на три не хотели пускать постороннюю в свой мирок. Она тут же слезла, уверенная, что теперь сможет ночевать вместе с бабой. Но взрослые приструнили маленьких хозяев печки, они повиновались, и внучка опять нехотя залезла к ним.
На печи, на самом верху, под потолком, оказалось много места.
Трое маленьких детей спокойно умещались, и в ширину и сидя, и даже могли брыкаться. А у стены грела кости седенькая прабабка.
Взобравшись на тёплую печку по широким приступкам, внучка сразу погружалась в мягкую перину, укрывалась стёгаными одеялами из ярких лоскутов.
И сладкая дрёма сама обволакивала и убаюкивала.
Перед сном их напоили особым душистым чаем из ягод и листьев. И пахучий тягучий мёд, со своей пасеки возле деревни, можно черпать деревянной ложкой прямо из горшочка. Бабу угостили и рюмочкой самодельного ароматного чего покрепче за приезд.
Сладко проспав всю ночь на постели с подогревом, внучка проснулась поутру с какими-то новыми жизненными ощущениями.
Вечером, освоившись за день и нагулявшись вокруг домов, она из любопытства напросилась со встречавшим их дядей по воду.
Стемнело. На мягкую траву-мураву опустилась вечерняя таёжная прохлада. Рядом свернулись калачами несколько серых собак с умными мордами и закрученными пушистыми хвостами.
Это лайки, зимой они белеют, объяснил дядя.
Пока он набирал воду из колодца, гремя цепью о ведра, внучка стояла рядом и наблюдала. Вдруг что-то тёплое щекотно ткнулось сзади в ногу.
Она обернулась и ойкнула: незнакомый зверь обнюхивал подол её платьица. Вокруг бродили ещё такие же и побольше.
Не бойся, это ягнёнок, дай ему палец, сказал дядя и поднёс свой палец к его носу, тот понюхал.
Она с опаской протянула ягнёнку свой палец, тот начал его сосать.
Кусается! воскликнула она.
Дядя засмеялся:
Да он совсем ещё маленький, вот такой как ты, он не умеет кусаться.
Но она отодвинулась, на всякий случай. А когда дядя набрал полные ведра, посмотрела в колодец: где-то внизу плещется холодная прозрачная вода, а сам колодец бездонный. А потом задрала голову в небо и обомлела: больше нигде она не видела таких огромных и ярких звёзд!