Странствовал, говоришь? Искатель приключений? возница опустился на сиденье и поднял свой страшный хлыст. Я не очень-то верю тебе, бродяга! Но говоришь ты действительно так, словно только что свалился с луны. Что ж у тебя еще будет возможность, рассказать мне о своих странствиях. Ты обязательно встретишься со мной, Черным Возницей!
Кнут со свистом опустился на спины драконов, которых их хозяин называл виургами. Колесница рванулась с места, оставив после себя облака пыли. Руслан услышал чихание и когда пыль рассеялась, увидел растерянного Будимира. Тот виновато склонил голову.
Руби ее, благородный витязь! Я жестоко ошибся, приняв тебя за шпиона! Нет мне прощения!
Хватит хныкать, сын Белой Лисицы, усмехнулся Руслан. О страсти к доносительству, которая, как я вижу, присуща здешним странствующим мудрецам, мы поговорим потом. А сейчас лучше скажи, кого хотел вызвать Черный Возница своим свистком?
Хвала тебе, о милосерднейший! хитрющая физиономия Будимира просияла от сознания того, что его подлость прощена. Разве ты не знаешь, что Черный Возница всегда путешествует только в сопровождении своей личной стражи?
И где же она!
Здесь! Уже здесь! Будимир торопливо вскинул свой багаж на плечи и отступил к обочине. И горе тому, кто вовремя не успеет уступить ей путь!
Земля опять задрожала. На этот раз из пыльной тучи показалась группа всадников. Уставившись прямо перед собой, бледнолицые витязи в черных плащах, закованные в поблескивающие на солнце кольчуги, вонзали шпоры в бока взмыленных вороных скакунов. Каждый сжимал в руке бердыш страшное оружие с лезвием в виде полумесяца, а к седлам были приторочены колчаны со стрелами и луки.
Кавалькада исчезла так же стремительно, как и появилась.
Каждый раз, когда их вижу, начинаю чувствовать, как на моей шее затягивается петля, прокомментировал Будимир. Ты вовремя сообразил, что попадаться к ним в руки не стоит, о хитроумнейший!
Думаю, что петля как раз то, чего не достает твоей шее, ответил Руслан. Потопали в город. Рассказывай мне про этого недомерка Возницу и его банду головорезов!
Не смей так говорить! лицо бродяги исказила гримаса неподдельного ужаса. Разве тебе мало одной встречи с этим демоном в человеческом облике? Поверь моему опыту: в Кошель-граде не церемонятся с теми, кто оскорбляет Черного Возницу! У его беспощадных слуг всегда наготове орудия пыток
Так здесь и инквизиция имеется?
Никогда не слыхал об ин инкви Несколько дней назад на костре была сожжена молодая колдунья, имевшая неосторожность непочтительно отозваться об отце Черного Возницы. Прежде чем казнить, ее долго пытали! Будимир оглянулся, словно опасаясь того, что за спиной притаился доносчик. Не играй с огнем!
И чем же так прославился папаша нашего калеки?
О небо! взвыл Будимир. Чем я перед тобой провинился? За какие грехи ты послало мне такого спутника? Зачем его уста изрыгают страшные оскорбления?
Прекрати выламываться! Руслан демонстративно коснулся рукой ножен. Не то окажешься на небе раньше, чем думаешь! Кто такая, кстати, Лисица, которую ты так часто призываешь в свидетельницы сказанных тобою глупостей?
Да будет тебе известно, что Белая Лисица с незапамятных времен покровительствует людям вроде меня: хитроумным и красноречивым!
Так я и думал! Ворам и обманщикам!
Сказано слишком резко, Будимир осклабился. Но в целом правильно! Тебе посчастливилось встретиться с тем, кто просто незаменим в деликатных делах и за хорошую плату готов выполнить любое поручение!
Теперь, когда я предупрежден, что с тобой следует держать ухо востро, рассказывай о чародее или твоя голова познакомится с моим мечом!
Будимир взглянул на меч и, очевидно решив, что месть Руслана настигнет его значительно быстрее, чем кара Черного Возницы, тихо заговорил.
Никто не видел его отца. Известно лишь только, что зовут его Володар и живет он в огромной пещере в Чертовых Скалах. Володар великий чародей и прорицатель. Фактически он правит этой страной, казнит и милует подданных князя Елизара. Власть Володара беспредельна! Она зиждется на страхе. Благодаря ему Черный Возница занял высокий пост в свите Елизара.
Как звали колдунью, которую недавно казнили? нахмурился Руслан.
Еленой, непобедимый Руслан! Ее звали Еленой!
Говорчук напрягся. Ему вспомнилась другая девушка, останки которой были сожжены на костре подонком, живущим в другом мире.