К городовому надо было отнести. Так, мол, и так. Нашел там-то и там-то. Уж, поди, ищут их, запрос написали. Люди со своим добром просто так не расстаются, не отступала Елена.
Да ты дура совсем, как я погляжу. К городовому А он их к себе в карман положит и спасибо не скажет. А еще хуже того, ежели и найдут того, кто их потерял, тот скажет, мол, ага, нашлись мои денежки, только тут их половина. А где, мол, остальные? Я-то при своих деньгах, вот и подумают, что это я не заработал, а его, растыки этого, деньги прикарманил!
Петр перевел дыхание и посмотрел на присмиревшую Елену.
Нет уж, дорогая женушка. Не надо мне на задницу всякой кутерьмы навешивать. Нашел и нашел. Молчок, и ни одной живой душе ни слова. Так-то оно лучше и спокойней будет.
Нет, Петруша. Не согласная я. Ты как знаешь делай, а я тебе вот что скажу: на чужой потере не разбогатеешь шибко. Пошли спать. Устала я чего-то, да и рано надо встать, печку растопить, сказала Елена.
На душе у нее было неспокойно. Мало того, что сосед пропал, да еще эти деньги. Все как-то случилось разом, и не знала она, за что больше переживать.
***
На следующее утро вся в слезах пришла Алена.
Ты чего? С Архипом что-нибудь? тревожно спросила Елена.
Лошадь его ночью пришла. Одна. Удила перекусаны, сама вся изможденная, а Архипа нету, сквозь слезы пожаловалась Алена и спросила, где Петр.
Да на реку пошел, воды натаскать. Чай пять дней дома не был. Да ты погоди, не реви. Он потому и не воротился еще, что лошадь свою потерял. Не бросит же он телегу где попало, попыталась успокоить ее Елена.
Нет, чует мое сердце, беда с ним приключилась. Зачем бы ему лошадь распрягать? Али она сама удила перекусила? Да как она одна-то домой прибрела, даль такую, да через лес? спросила Алена и снова заревела во весь голос.
В сенях загремели ведра. Петр вернулся и вошел в избу. Он явно не ожидал увидеть Алену. Слегка отпрянув, но быстро совладав с собой, спросил:
Ну чего, стало быть, нового? Вернулся твой суженый, али все еще нету?
Лошадь его вернулась, одна, без Архипа, ответила ему Елена.
Как это? Дык ведь стало быть растерялся Петр. Вот ведь напасть-то, пробормотал он и вышел из избы.
У Елены сердце зашлось. Сама не зная, почему, она вся задрожала. Вышла за мужем вслед и спросила:
Так чего делать-то? Искать мужика надо.
Да где ж его искать? Подождать надо малость. Глядишь, и объявится. А уж коли нет, так убег, видать. Не помер же он прямо посреди базару, говорил Петр, повернувшись к Елене спиной.
Куда еще убег?! Ты бы хоть думал маленько, когда говоришь-то чего! Убег Убег бы, так с лошадью. Оно сподручней. Да ну тебя к лешему! сказала Елена в сердцах, махнула рукой и вернулась в избу.
Ну ты давай, Алена, иди, собирай мужиков. Пока засветло, искать Архипа надо. Может, в лесу где заблудший, али больной. Может, телега сломалась, ось полетела, мало ли чего. Вот он и отправил лошадь, чтобы дать знать, распорядилась Елена.
Бегу! А ты порасспроси покуда Петра, какой дорогой они завсегда ходят через лес, чтобы туда и идти, сказала Алена и выбежала из избы.
Вернулся Петр. Он изменился в лице. Елена это сразу подметила, но говорить ничего не стала.
Пойду по лесу пошукаю, покличу Архипа. Может и взаправду где заблудился, сказал Петр, не глядя на жену.
Ты бы не один, Петруша, а с мужиками. Алена вон пошла собирать народ, ну и ты с ними, начала было Елена.
Нет! Я один пойду. Ты вот что, дай-ка мне чего с собой. Ну там сала шмоток, молока. А то сколько я проплутаю, неведомо, попросил Петр.
Он крепко расцеловал жену.
Смотри, Еленька, ежели случится чего, не поминай лихом. Все деньги я спрятал под сундук. Да не лазай туда до поры до времени. А ежели спросит кто, ничего, мол, не знаю, никаких денег не видела. Поняла? спросил Петр, держа Елену за плечи и глядя ей в глаза.
Она нахмурила брови и сказала неласково:
Ладно, ступай, Петр. Не до денег сейчас. Кабы нашелся Архип, тогда и ты бы чист был Да не смотри ты на меня так и отпусти плечо, больно ведь, вцепился, как клещами.
Она отшатнулась от Петра и села на лавку.
Ты, Елена, баба неглупая, но языкастая дюже. Супротив меня не иди, вот тебе мой сказ. Ну да я пошел, а то смеркаться скоро начнет.
С этими словами Петр вышел из избы, взял топоришко и направился к лесу. А вскорости и другие мужики отправились туда же, прихватив с собой лошадь Архипа.