Интересно, а что внутри?
Я приблизилась к одной двери и осторожно заглянула в окошко. Там сидел тритон с огромным волосатым животом и длинными черными волосами, собранными в пучок.
Чем могу помочь, барышня? удивленно спросил он.
У тритона был толстый бурый хвост, а на руке татуировка в виде кораблика.
Ой, извините! Я шарахнулась от двери.
Ужас! До нужного крыла еще добираться и добираться, а за каждой дверью страшные преступники! Но чего я, собственно, ожидала? Тюрьма есть тюрьма.
Внезапно послышался знакомый тихий шорох. Акулы! Скоро они будут здесь! Бешено забив хвостом, я рванула в конец коридора, надеясь скрыться за поворотом до того, как меня засекут.
За углом оказался точно такой же коридор. Такой же, да не такой: номера в нем начинались с буквы «В». Восточное крыло!
На первой двери висела табличка «В-924». Какой же номер значился в папке мистера Бистона? Ну почему, почему я его сразу не записала?
В камере находился пожилой бородатый тритон с облезлым дряблым хвостом. Меня узник не заметил. Я двинулась дальше. В-926, В-928 Найду ли я когда-нибудь своего отца?
Из-за угла вывернули акулы. Я скорчилась у очередной двери, остервенело вращая медную ручку. К моему изумлению, камера оказалась незапертой! Я вплыла внутрь и тихо затворила за собой дверь, не заботясь о том, кто может сидеть внутри. Главное подальше от акул! Привалившись к двери, я облегченно вздохнула.
Счастливое избавление? раздался за моей спиной голос.
Я резко обернулась. На тюфяке из водорослей, перед небольшим столиком сидел тритон с блестящим фиолетовым хвостом. Он сунул в рот конец длинной нити и завязал на другом ее конце узелок.
Что вы делаете? спросила я.
Надо же чем-то себя занять, пояснил он.
Я осторожно приблизилась, держась стены круглой комнаты. Нить казалась золотой. На нее были нанизаны разноцветные бусинки.
Вы делаете ожерелье?
Вообще-то, это браслет. Тебе нравится? Тритон поднял на меня взгляд, и я инстинктивно шарахнулась в сторону.
Не стоит спорить с преступником, в чью камеру ты только что ввалилась, напомнила я себе. Если, конечно, собираешься выйти оттуда живой и невредимой.
Впрочем, тритон отнюдь не выглядел угрожающе. Обычно бандитов представляешь себе как-то иначе. Он не казался ни злобным, ни кровожадным. Он просто мастерил украшения. У этого тритона были короткие черные, немного вьющиеся волосы и маленькое колечко в ухе. Поверх белой майки синяя тюремная куртка. Его хвост сверкал точно так же, как браслет. Тритон как-то очень знакомо провел ладонью по волосам. Моя рука тоже машинально потянулась к голове
Я присмотрелась внимательнее. Он подмигнул мне в ответ. На его левой щеке при этом появилась ямочка.
Не может быть!
Тритон отложил свою поделку и соскользнул с тюфяка. Я отпрянула.
Сейчас закричу! предупредила я его.
Он смотрел на меня, а я на него.
Как ты меня нашла? спросил он изменившимся голосом, словно в горле у него что-то застряло.
Я еще раз вгляделась в его лицо. У узника были темно-карие глаза, мои глаза.
Папа! тоненько пискнул кто-то словно издалека.
Неужели это сказала я?
Тритон протер глаза, потом стукнул себя кулаком по лбу.
Я знал, что когда-нибудь это случится, пробормотал он скорее самому себе, чем мне. Рано или поздно любой свихнется в этих проклятых стенах. Он отвернулся. Или все это сон. Он опять повернулся ко мне. Ущипни меня за руку.
Тритон подплыл ближе, я же немного отодвинулась.
Ущипни! требовательно повторил он.
Я ущипнула. Он так и взвился.
Ай! Шкуру-то зачем сдирать? потер он руку. Значит, ты настоящая?
Я кивнула. Тритон проплыл вокруг меня.
Ты даже красивее, чем я воображал. А я часто мечтал, как тебя увижу.
Я ничего не ответила.
Хотя мне очень не хотелось, чтобы ты увидела меня в камере.
Он сделал еще круг, собирая разбросанные украшения, поднял с пола несколько журналов и сунул в щель в стене, а куртку затолкал под тюфяк.
Здесь не место для юной барышни. Тритон подплыл совсем близко и взял меня за подбородок.
Я заставила себя держаться спокойно. Он погладил меня по щеке, провел пальцем по ямочке, стирая слезы, смешивающиеся с морской водой.
Эмили, прошептал тритон.
Это действительно был он, мой папа! Мы заключили друг друга в объятия.
Ты у меня еще и русалочка, пробормотал он мне в ухо.