Вот только чтобы найти тюрьму, нам надо было как-то перебраться через него!
Мы подплыли ближе. Сполохи превратились в настоящие лазерные лучи: свет отражался от зазубренной поверхности коралловых гор, чьи острые пики высоко вздымались над поверхностью воды. В каждой щелочке росло что-то ярко-фиолетовое, желтое или зеленое: то ли мягкие, резиноподобные водоросли, то ли анемоны. Навстречу нам плыло нечто, напоминающее серебристую новогоднюю елку. Две креветки тащили по дну морскую звезду. В густых зарослях суетились рыбки. Мы же почти увязли в непроходимых водорослях, между камнями и пузырями воздуха. Даже не могли взобраться на вершину: риф был слишком высоким и колючим. Где-то там, над водой, кораллы сверкали, точно битое стекло. Никогда мне не увидеть своего отца!
Безнадежно, сказала я, едва сдерживая слезы.
Все было словно в глупой детской игре: кинул неудачно кубик и возвращаешься в самое начало.
Мы не сможем перебраться через риф ни сверху, ни снизу.
Значит, пройдем насквозь! Глаза Шоны сияли точно кораллы, а слова вылетели изо рта разноцветными пузырьками. Должен же быть какой-нибудь проход!
Она схватила меня за руку и потащила в глубину.
Мы заглядывали в разные отверстия, поросшие по краям бахромой, заплывали в гущу кустов с щупальцами, между которыми, казалось, можно было протиснуться. Но, увы, все они заканчивались тупиками.
Я присела на скальный выступ, чувствуя, что готова сдаться. Шона одна продолжала исследовать кораллы, простукивая их костяшками пальцев, как строитель, проверяющий толщину стены. Крупный косяк рыб, прятавшихся в пещере, вдруг выскочил наружу, мельтеша, словно узор в калейдоскопе. Я зачарованно смотрела на них.
Кажется, что-то есть. Голос Шоны вывел меня из задумчивости.
Я подплыла к ней.
Смотри! Она поскребла коралловый нарост, и тот рассыпался в пыль. Видишь?
Ничего не вижу.
Присмотрись.
Да к чему тут присматриваться?
Шона склонилась ко мне и показала на неровную дыру, которую она проковыряла. Потом сунула туда кулак. Из дыры вылетело облачко пыли и уплыло прочь, подхваченное течением.
Тут слабое место, сказала она. Этим кораллам миллионы лет. Уверена, кто-нибудь обязательно следит за состоянием стены, но пройдет немало времени, прежде чем заметят подкоп.
Я тоже сунула руку в отверстие и поковырялась там, чувствуя, как коралл рассыпается в песок. Этот участок рифа и правда был мягче. Я удвоила напор.
Мы скребли и царапали, царапали и скребли, и вскоре проковыряли дыру, куда можно было засунуть голову. Вокруг нас клубилась белесая пыль.
И что теперь? спросила я.
Надо расширить, чтобы можно было проплыть насквозь.
Мы работали молча. Внутри кораллы не светились, так что в норе было довольно темно. Мои руки онемели, тело зудело от пыли, скопившейся вокруг. Внезапно Шона потянула меня за руку. Я подняла глаза и увидела тоненький лучик света.
Пробились! выдохнула я.
Почти, уточнила Шона.
С новой силой я ударила кулаком по коралловой стенке, потерла запястье и ударила вновь. Отверстие становилось все шире, все округлее, и вот наконец я повернулась к Шоне.
Давай ты первая, я крупнее тебя, сказала она.
Плотно прижав руки к бокам, я осторожно двинула хвостом и протиснулась в дыру, оцарапав и руки, и хвост. Едва оказавшись на другой стороне, я продолжила расширять отверстие, чтобы Шона тоже смогла выбраться. Но ничего не получалось. Под моими ладонями был твердый камень. Его зазубренные края только исцарапали в кровь мне пальцы.
Не получается! крикнула я в дыру.
У меня тоже, ответила Шона из темноты.
Попробуй протиснуться.
Плечи не проходят. Ее голова показалась в глубине норы. Мне не выбраться.
Может, я тебя как-нибудь вытяну?
Не стоит. Шона исчезла в норе. Если я тут застряну, ты не сможешь вернуться.
Но я без тебя не справлюсь! Мой голос дрожал.
Я подожду тебя здесь.
Обещаешь?
Да, буду в конце туннеля.
Тогда пока. Я глубоко вздохнула, последний раз заглядывая в нору.
Удачи!
Ага. Спасибо тебе за все. Ты самая лучшая-прелучшая подруга, которая только может быть!
И ты тоже. Глаза Шоны блеснули из темноты.
Разумеется, мне даже близко с ней не сравниться. Однако я не стала этого говорить: побоялась, что она во мне разочаруется и не станет ждать.