Мистер Бистон, я вас совершенно не понимаю.
Господи, дитя! Я говорю об ответственности, гаркнул он. Как ты думаешь, каким образом ты появилась на свет?
А, вы намекаете, что, когда мама забеременела, он сбежал?
Вот именно.
«Так что же тогда ходить вокруг да около?» хотела спросить я, но не посмела: мистер Бистон выглядел очень рассерженным.
То есть мой отец ее бросил? уточнила я.
Точно, процедил смотритель сквозь зубы.
И куда же он делся?
В том-то и дело, что никто этого не знает. Бремя, видимо, оказалось слишком тяжелым для него, саркастически хмыкнул он.
Какое еще бремя?
Отцовство. Бездельником он был и балаболом. Так и не смог повзрослеть и взять ответственность. Мистер Бистон отвернулся. Поступил как подлец, хрипло произнес смотритель. Я никогда его не прощу. Никогда! сурово повторил он, вставая.
И то, каким тоном он это произнес, навело меня на мысль, что лучше с этим человеком не ссориться.
Мы вместе пошли обратно по набережной.
А кто-нибудь пытался его отыскать? спросила я.
Отыскать? Мистер Бистон повернулся ко мне, но смотрел словно насквозь. Отыскать его? Разумеется, мы пытались. И я сам в первую очередь. Неделями колесил по стране, объявления развешивал. Даже на радио обращался, умоляя его вернуться домой и встретиться с собственной
Дочерью?
Смотритель промолчал.
Получается, он меня никогда не видел?
Мы сделали все, что было в наших силах.
Я пыталась уложить в голове услышанное. Это не могло быть правдой. Или могло? Навстречу нам шла молодая семья: мужчина держал на руках младенца, женщина смеялась, рядом с ними крутился спаниель. Чуть позади прогуливалась рука об руку пожилая пара.
Наверное, мне пора, сказала я.
Мы дошли уже почти до самого маяка, и тут мистер Бистон вновь взял меня за руку.
Ты же не скажешь матери, что я тебе все рассказал?
А почему бы и нет?
Сама видела, что случилось. Это слишком болезненно для нее. Его пальцы впились мне в руку. Пообещай, что ничего ей не скажешь.
Я промолчала. Мистер Бистон немигающе смотрел мне в глаза.
Люди могут отгораживаться от неприятных воспоминаний. Это научный факт, Эмили. Если ты попытаешься с ней об этом поговорить, жди беды. Он притянул меня вплотную к себе и зашептал: Ты же не хочешь, чтобы приключилась беда, верно?
Я замотала головой.
Так ты ей не скажешь? Смотритель еще сильнее стиснул мою руку.
Нет! Конечно же, нет, ответила я дрожащим голосом.
Вот и умница. Мистер Бистон слабо улыбнулся и разжал пальцы. Ну, мы еще с тобой увидимся после обеда.
Я собираюсь пойти погулять, выпалила я.
Ничего, потом что-нибудь придумаю. Только воскресного чаепития с мамой и мистером Бистоном мне не хватало.
Молодец. Передай маме, что я буду часа в три.
Ага.
Мы с ним стояли у маяка. Мне вдруг представилось, как он хватает меня, заталкивает на маяк и запирает. Бред какой-то: зачем ему это? Мистер Бистон в жизни не сделал мне ничего плохого. Разве что руку сегодня отдавил. Я машинально потерла локоть. Казалось, цепкие пальцы до сих пор его сжимают. Впрочем, это была ерунда по сравнению с разочарованием, поселившимся у меня в сердце. Никакой Джейк моим отцом не был. Если верить мистеру Бистону, конечно. А зачем ему врать? Или все же Я уже совершенно запуталась.
Да где же этот хм Смотритель перебирал свои ключи, которых у него было целых пять связок на длинной цепочке. Да куда ж он Куда делся-то?
Что случилось?
Не мог же он потеряться, был здесь, я точно помню, бормотал мистер Бистон, не обратив внимания на мой вопрос.
Потом вывернул карманы брюк, вытащил платок, встряхнул им.
Ключ от маяка ищете?
Нет, не от маяка, а от
Он прекратил возиться и уставился на меня так, словно видел в первый раз. Его глаза потемнели.
Ты все еще здесь? Уходи, оставь меня в покое. Но не забывай, о чем мы говорили. Имей в виду, все это между нами. Ты ведь не хочешь проблем? Он отпер дверь маяка. У меня важные дела. Но мы с тобой еще увидимся. Он взглянул мне прямо в глаза.
Фраза прозвучала довольно угрожающе. Прежде чем я нашлась что ответить, дверь за смотрителем захлопнулась. Лязгнул засов.
Я повернула к дому, и тут моя нога что-то задела. В песке ярко блеснуло. Я нагнулась и подняла медную бляшку, отделанную по краям какими-то камушками. На одной стороне были выгравированы вилы или что-то похожее. Бляшка оказалась брелоком, на котором висели два ключа: один большой и грубый, другой маленький и блестящий, похожий на ключик от маминого чемодана. Вместе с ключами к брелоку была привязана тоненькая золотая цепочка со сломанным замочком.