И?
И она ничего не забыла. Пошли слухи как в надводном мире, так и в подводном. Люди и морские жители начали встречаться. Якобы они надумали уплыть на необитаемый остров, чтобы жить там всем вместе. Некоторые болтают, что это им даже удалось.
Правда? воскликнула Шона.
Как я только что сказала, это лишь слухи. Лично я в подобный остров не верю. Как бы там ни было, встречи продолжались. Можете себе представить гнев Нептуна?
И что же случилось потом? спросила я.
Он устроил многодневный шторм. Объявил, что, если ослушники попадутся ему на глаза, их ждет вечная тюрьма. Нептун лично посетил наш город.
Не может быть! встряла Шона. Нептун никогда не покидает своего дворца, разве что для путешествий в южные моря или для посещения других своих дворцов. У него ведь их множество. Правильно, мисс Водокрут?
Совершенно верно, Шона.
То есть царь собственной персоной прибыл в Камнебриг? уточнила я.
Именно.
Ой, мисс Водокрут, а вы его видели?
Учительница важно кивнула.
Ух ты! И какой он, Нептун?
Грозный, крикливый и весь в золоте. Но, надо признать, у него есть определенный шарм.
Вот это да! Шона не сводила глаз с учительницы.
Подготовка к визиту заняла несколько недель, продолжила мисс Водокрут. Как вы знаете, Нептун бывает недоволен, если ему не подарить достойные его украшения и драгоценности. Нашим пришлось обыскать все дно в окрестностях. Мы поднесли царю новый скипетр.
Ему понравилось?
Очень. В благодарность он подарил Камнебригу ездового дельфина.
И незаконные встречи прекратились? спросила я. Между людьми и морским народом?
К сожалению, нет. Отступники продолжали тайно встречаться. Не знаю, как им было не совестно. Подумать только, ослушаться самого Нептуна!
А как же брак?.. пискнула я и затаила дыхание.
Ах, да, был тут один тритон. Стихоплет по имени Джейк. Он женился на земной женщине. Прямо там, на Радужных камнях.
Какая-то мысль мелькнула у меня в голове, неуловимая, подобно мыльному пузырю, который лопается, едва его коснешься. Шона не поднимала на меня взгляда.
Как была его фамилия, мисс Водокрут? спросила она. Ее голос звучал неровно.
Нахмурившись, учительница вновь поправила свою прическу и наморщила лоб.
Хвостодуй? Водохлюп? Вертопрах? Нет, не помню.
Может, Ветрохват? выговорила я, закрыв глаза.
Ветрохват Знаешь, кажется, именно так.
Мыльный пузырь превратился в камень и застрял у меня в горле.
Вроде бы у них родилась дочь, добавила учительница. Тут-то их и сцапали.
Когда именно это случилось? выдавила я.
Дай-ка подумать Лет двенадцать или тринадцать тому назад.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
Этим они себя выдали. Глупая женщина привезла ребенка к Радужным камням, там мы Джейка и взяли.
Взяли? И что с ним сталось? спросила Шона.
В тюрьму посадили. Мисс Водокрут горделиво улыбнулась. Нептун решил наказать его в назидание остальным и приговорил к пожизненному заключению.
А ребенок? Мое сердце сжалось в ожидании ответа.
Ребенок? Откуда мне знать? Мы положили конец этой позорной связи. Учительница улыбнулась. Контролем за такими вещами ты и займешься, Шона, когда вырастешь и станешь сиреной. Уверена, ты будешь прекрасной сиреной.
Я пока не решила, кем хочу стать, покраснела Шона.
Ну что ж. Миссис Водокрут окинула взглядом зал, где продолжали читать или тихонько разговаривать ученики. А теперь, девочки, если у вас все, я должна проверить работу своего библиотечного кружка.
Большое вам спасибо, нашла я в себе силы поблагодарить ее.
Учительница уплыла, а мы с Шоной еще долго сидели молча.
Ведь это все обо мне, правда? наконец выговорила я, глядя в пустоту.
Ты разве против?
Сама не знаю. Ничего больше не знаю, даже кто я такая.
Шона подплыла ко мне вплотную и заглянула в глаза.
Эмили, вдруг нам удастся узнать еще что-нибудь? Ведь он жив! И где-то должен находиться.
Ну да. В тюрьме. До самой смерти.
По крайней мере, мы выяснили, что он вовсе не собирался тебя бросать.
Может быть, он все еще думает обо мне? Вдруг на самом деле получится узнать о нем побольше?
Я считаю, что надо вернуться на «Странник», сказала Шона.
На «Странник»? Ни за какие коврижки!
Подумай только, Эмили! Твоей матери приснилось то, что мисс Водокрут рассказывала нам на уроке. Что если твои родители спускались на корабль вместе?