Мэнди живет на пристани, как и я. У ее родителей зал игровых автоматов, а живут они над залом: в квартире на втором этаже. Раньше мы даже немножечко дружили, пока я не проговорилась маме, что Мэнди показала мне, как получить дополнительные ходы у «однорукого бандита». Я вовсе не собиралась устраивать Мэнди неприятности, но В общем, теперь в зале игровых автоматов я нежеланный гость. Если честно, с тех пор Мэнди со мной не разговаривает.
И вот сейчас мы оказались в одном классе. Как назло. Мало мне новой школы размером с город.
В общем, свои сборы я закончила в одиночестве.
***Итак, 7-й «В», слушайте сюда, сказал мужчина со свистком, представившийся Бобом. Все умеют плавать?
Разумеется, все, буркнула себе под нос Мэнди. Что мы, малышня, что ли?
Вот и славненько. Боб посмотрел на нее. Может быть, с тебя и начнем? Покажи нам, что ты умеешь.
Мэнди шагнула к краю бассейна, сунула большой палец в рот и залопотала:
Ой, посмотрите на меня! Я младенчик, я совсем не умею плавать!
И, не выпуская пальца изо рта, боком плюхнулась в бассейн. Она притворилась, что тонет, хотя на самом деле нормально держалась на воде, плывя по-собачьи. Когда Мэнди добралась до конца дорожки, полкласса уже держалось за животы со смеху.
Чего нельзя было сказать о Бобе. Его лицо побагровело.
По-твоему, это смешно? Вон из воды! Сейчас же! заорал он.
Мэнди выбралась из бассейна и с улыбочкой раскланялась.
Глупая девчонка! Боб протянул ей полотенце. Будешь сидеть в стороне и любоваться, как плавают другие.
За что? Улыбка сползла с губ Мэнди. Это нечестно! Что я такого сделала-то?
Но Боб уже повернулся к ней спиной.
А теперь, класс, начнем все сначала. Кто умеет хорошо плавать и при этом не собирается баловаться в воде?
Три четверти класса подняли руки. Мне отчаянно хотелось в бассейн, но руку поднять я не посмела. Только не сейчас.
Отлично, кивнул Боб. Можете поплавать, если хотите, но на глубину не лезьте, сказав это, он повернулся к остальным, жмущимся у бортика. А я пока займусь вами.
Но едва он отвернулся, я не выдержала. Шмыгнула к тем, кто обходил бассейн, направляясь к «лягушатнику»! Это было безрассудством, ведь я еще ни разу в жизни не плавала но откуда-то точно знала, что смогу. К тому же вода выглядела такой притягательной, прозрачной и спокойной: она словно затаилась, ожидая, когда кто-нибудь прыгнет в нее и оживит брызгами и волнами.
Вниз, под воду, уходило пять крутых ступеней. Я встала на первую. Теплая вода лизнула мне пальцы ног. Спустилась на вторую. Вода плеснула мне по коленкам. Еще две ступени и все, я в воде!
Нырнув с головой, я широко развела руки, задержала дыхание и поплыла в глубину. Подводная тишина окружила меня со всех сторон, вода звала, манила мое тело своим упругим спокойствием. Я почувствовала, что обрела новый дом.
Вот это уже больше похоже на плавание! закричал Боб, когда я вынырнула на поверхность. Ты словно родилась в воде! И он повернулся к моим одноклассникам, уставившимся на меня с разинутыми ртами. Надеюсь, к концу наших занятий вы тоже так научитесь.
Мэнди бросила на меня испепеляющий взгляд.
Тут-то все и случилось.
Около минуты я скользила по поверхности, будто летучая рыбка. И вдруг ноги будто заклинило. Словно кто-то склеил мои бедра и наложил шину на щиколотки! Стараясь улыбаться, я гребла руками к бортику, но ноги оставались как каменные! Я не чувствовала больше ни коленей, ни ступней, ни пальцев. Да что же это такое?
Секунду спустя, уже почти погрузившись под воду, я завопила. Боб, как был в шортах и футболке, сиганул в бассейн и поплыл ко мне.
Мои ноги, просипела я. Я их не чувствую.
Поддерживая меня под подбородок своей широкой ладонью, Боб поплыл на спине к бортику.
Не волнуйся, сказал он, не прекращая работать ногами. Это просто судорога. С каждым может случиться.
Мы доплыли до высоких ступеней и присели на верхнюю. Стоило вылезти из воды, как странное ощущение меня покинуло.
Давай-ка посмотрим, что у тебя с ногами. Боб пересадил меня на бортик. Можешь поднять левую?
Я подняла.
А правую?
Легко.
Больно?
Ни капельки, ответила я.
Да, похоже, просто судорога. Посиди тут немного: передохни, прежде чем снова плавать.
Я кивнула, и Боб вернулся к остальным. Однако я успела почувствовать то, чего он не заметил. И заметила то, чего он не почувствовал. У меня не было никакого объяснения случившемуся, но одно я знала точно: больше в бассейн ни ногой! Даже за миллион фунтов.