В дверь негромко стукнули появился лорд Марк.
Маркус! Риффлейм постучал по карте. Присоединяйся, нужно подумать, откуда лучше всего начинать поиски.
Что известно о ближайших убежищах грифонов? поинтересовался Марк, рассматривая топь.
На карте она казалось небольшой и совсем нестрашной, но именно на окраину топи привозили следователей для тренировки в безмагических условиях. Маркус помнил подспудный ужас, который охватил его рядом с обычным зеленым лугом на окраине топи. Потом преподаватель сказал, что у Марка самое сильное чутье в группе лужок оказался тонкой корочкой дерна поверх бездонного бочага, заполненного жирной илистой грязью.
Почти ничего, ответил Риффлейм, бросая на карту несколько тонких листов. Раньше они топью не интересовались, но у них могут быть союзники, о которых мы не знаем.
Маркус хмуро просмотрел скупую информацию, прочел названия редких деревень и хуторов, разбросанных вокруг топи, словно горошины в салате, а потом задумчиво сказал:
Названия человеческие почти все.
Риф тотчас подхватил мысль и обвел карандашом несколько точек:
Здесь гномы, здесь пикси, а это, кажется, дриадское словечко?
Нужно проверить сначала эти возможно, за ними закрепилась дурная слава или они пустуют, тогда их можно использовать как базу для нас.
Решил лететь? спросил огненный, рассмотрев за окном толпу работников, расчищающих площадку перед казармой.
Так быстрее, пожал плечами Марк. Сначала навестим пикси, а дальше посмотрим, близко подходить к топи без проводника я не решусь.
Проводника я для вас нашел, лорд Риффлейм одобрительно хлопнул младшего сородича по плечу, захватите его по дороге.
Мужчины погрузились в обсуждение деталей, не заметив, как в комнате неслышно появился домовой, обновляя напитки. Когда все было решено и расписано, в дверь коротко стукнули:
Милорд! Мы готовы! Возвестил хриплый голос сержанта.
Маркус немедля отворил и посмотрел на облаченного в легкую магическую броню воина:
Облегченный вариант? Уточнил он, оглядывая зеленые пластины доспехов, более всего похожие на тонкие гибкие листья ивы.
Да, милорд, таким обращением сержант подчеркивал временность подчинения незнакомому юнцу, а Марк не горел желанием просвещать дракона о своем звании. В топи такой доспех практичнее. Тяжелое вооружение туда не пронести, а идти лучше в этом.
С этим водный дракон не мог не согласиться.
Отлично! Построение на взлетной площадке, маршрут уже на ваших планшетах. Я буду готов через восемь минут.
Коротко кивнув, сержант вышел, а Маркус вернулся в спальню за кофром с броней. Чемодан оказался его личным. Доспех в нем был непростым. Обычные армейские жилеты спецы магических расследований надевали не каждый раз и чаще всего использовали как камуфляж, дабы раствориться в группе военных или охраны.
Броня, переданная домовому, имела несколько слоев магической защиты от различных видов воздействия: от некромантии до любовного приворота. Кроме того, она обладала возможностью мимикрирующей имитации, то есть могла проецировать изображение, позволяющее отвлечь внимание на нескольких уровнях восприятия. Готовясь в поход, дракон задал броне принять вид обычной армейской без знаков различия и щелкнул замком. Несколько минут шипения перенастройка шла быстро, но все же требовала времени, и вот уже в кофре поблескивает зеленью облегченный вариант, точно такой в котором стояли бойцына плацу.
Привычно облачившись в свою защиту, Марк вышел к взлетной площадке. Драконы ждали.
Коротко пробежав взглядом по строю, лорд-следователь подал сигнал на взлет. Если гвардейцев Риффлейма и удивило знание гражданским военных сигналов, они этого никак не показали. Просто перестроились в треугольник и, один за другим выходя в центр прикрытой соратниками площадки, взмывали в воздух. Последним поднялся в небо Марк, ему предстояло сделать небольшой крюк, чтобы забрать проводника.
* * *Когда Джесси вернулась в реальность, ей захотелось ненадолго выйти из дома. Вспомнив про совет Хока, она взяла его куртку, лежащую на лавке и, не торопясь, прошагала на улицу. Ее никто не остановил, только Зигель проводил внимательным взглядом.
Удобства были вполне обычными для деревни, поэтому там она не задержалась, но в дом возвращаться не спешила. Мысли крутились вокруг возможности выложить сигнал сломанными ветками, поджечь рощу или сам дриадский дом. Все планы имели большой минус ее убьют раньше, чем кто-то обратит внимание на дымный столб в пустынном месте.